Voetbalromantiek van het zuiverste soort, maar dan met een bittere nasmaak. Volgens clubicoon en ex-trainer Xavi stond Lionel Messi in 2023 op een haar na van een Hollywoodachtige comeback bij FC Barcelona.

Volgens Xavi, die destijds trainer was van FC Barcelona, waren er in 2023 al concrete stappen gezet om Messi terug naar de club te halen waar hij jarenlang grote successen kende. Er zouden gesprekken hebben plaatsgevonden tussen voorzitter Joan Laporta en Messi's vader en manager Jorge Messi. Ook de Spaanse competitie La Liga zou volgens Xavi al groen licht hebben gegeven.

“Laporta vertelde me dat Lionel bij een terugkeer voor ophef zou zorgen”, verklaarde Xavi in de Spaanse krant ‘La Vanguardia’. “Het had niets te maken met het sportieve aspect. Als ik eerlijk ben, kwam Messi niet terug omdat Laporta het niet wilde.”

De puzzel leek klaar te liggen. Alleen de laatste stukjes moesten nog gelegd worden. Tot Laporta volgens Xavi plots besliste dat een terugkeer van de Argentijnse superster “te veel ophef” zou veroorzaken.

Contact met Messi plots verbroken

Xavi vertelde ook dat hij persoonlijk contact had met Messi tijdens de onderhandelingen. Dat contact zou plots zijn gestopt toen duidelijk werd dat de transfer niet doorging.

“Leo stopte ineens met het opnemen van mijn telefoontjes”, zei Xavi. Volgens hem kreeg Messi van de club te horen dat een terugkeer niet meer mogelijk was. Later werd gesuggereerd dat financiële eisen of regels van La Liga de deal hadden geblokkeerd, maar volgens Xavi klopte dat niet. “Dat was een leugen.”

Reactie van Laporta

Laporta reageerde intussen op de uitspraken van zijn voormalige trainer. De voorzitter zegt verrast en gekwetst te zijn door de kritiek van Xavi. Volgens hem heeft zijn ex-trainer vooral last van… ontslagtrauma.

“Met Xavi zag ik dat we zouden verliezen”, sneerde Laporta. “Ik begrijp dat hij zich gekwetst voelt, want nu winnen we wel.”

Miami boven Barcelona

Laporta heeft ook zijn eigen versie van het verhaal. Volgens hem was Messi uiteindelijk zelf niet happig op een comeback.

Hij zou zelfs een contract naar Jorge Messi gestuurd hebben. Die kwam volgens Laporta langs bij hem thuis met een opvallende boodschap: Lionel zou te veel druk voelen bij een terugkeer naar Barcelona en liever voor een rustiger avontuur kiezen.

Resultaat: Messi trok in 2023 van Paris Saint-Germain naar Inter Miami CF. Zon, palmboompjes, David Beckham op de tribune, en een pak minder politieke spelletjes.