Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock.
“Mathieu zal nooit aan de start staan om er voor spek en bonen bij te rijden. Hij start niet als hij niet minstens voor tachtig procent in orde is”, zei vader Adrie van der Poel. “Alleen de beste Mathieu komt in Wouts buurt”, titelt ‘Het Nieuwsblad’. Er wordt lustig op los gespeculeerd over wie straks de beste is in Dendermonde, het eerste duel in het veld tussen Van Aert en van der Poel.
Van Aert is goed, zonder twijfel, anders rijd je in Boom de ‘tegenstand’ niet op twee minuten. De vraag is of Dendermonde voor van de Poel als uitdaging genoeg is. “Voor hem telt deze winter maar één wedstrijd en dat is het wereldkampioenschap. In andere wedstrijden heeft hij niets meer te bewijzen, klassementen zijn er voor hem ook niet meer te winnen”, zegt Zdenek Stybar in ‘Het Nieuwsblad’. Wel, daar zijn wij het niet mee eens. Van der Poel zal willen bewijzen dat hij beter is dan Van Aert. Punt. Dat is de rode draad doorheen de carrière van beide renners. En daarmee zeggen we in één adem dat dat voor Van Aert net zo is.
In Dendermonde wordt straks zonder publiek gereden. Voor het klassement komt geen van beiden nog in aanmerking. Startgeld is er niet. De winnaar in Dendermonde krijgt (slechts) 5.000 euro, de tweede 3.500 euro, de derde 3.000 euro. Mooi zo, dan blijft er alleen een pure strijd om de eer over.
Daags na Dendermonde starten de twee ook in de Superprestigecross in Heusden Zolder. Op 30 december is er dan de X2O-Trofee in Loenhout. Begin 2022 zien Van Aert en Van der Poel elkaar opnieuw op 2 januari in de Wereldbekercross van Hulst. Op 5 januari wacht dan een voorlopig laatste duel in de X2O-Trofee Herentals. Daarna is het afwachten of Van Aert net als Van der Poel doorgaat tot aan het WK in Fayetteville (29 januari).
Of vergeten we iemand? Een overwinning krijg je niet cadeau. Elke wedstrijd moet gereden worden. Als twee honden vechten om een been, loopt een derde er mee heen. En die luistert naar de naam: Tom Pidcock.
Het liveverslag van de cross voor de heren kan je vanaf 15u volgen op EEN.
