Jeremy Doku heeft voor het eerst uitgebreid verteld over de moeilijke periode die hij beleefde tijdens het WK. De Rode Duivel onthult op zijn YouTube-kanaal dat hij allesbehalve fit was tijdens het toernooi.

Voor de buitenwereld bleef lange tijd onduidelijk hoe ernstig de situatie rond Doku was. Nu doet de 24-jarige aanvaller zelf zijn verhaal. De Rode Duivel vertelt dat zijn problemen al begonnen bij de aankomst van de nationale ploeg in Tubeke.

“Tijdens de eerste training voelde ik dat mijn linkerknie opgezwollen was. Dat vond ik vreemd. Ik herinnerde mezelf eraan: ‘Wees voorzichtig. Het is een WK.’ Ik heb gebeden en de zwelling verdween. De dag nadien voelde ik iets aan mijn kuit”, vertelt Doku.

Zware pijn en ziekenhuisopname

Maar de klachten verdwenen niet. In de aanloop naar de wedstrijd tegen Iran ging het steeds slechter met de aanvaller. “In de week voor de match tegen Egypte had ik niet normaal kunnen trainen. Ik was heel snel moe en ik bleef maar hoesten. Op een bepaald moment hoestte ik zelfs bloed op.”

Toen de pijn in zijn borst opnieuw hevig terugkwam, besloot Doku midden in de nacht naar de spoedafdeling te gaan.

“Ik kon wel wenen van de pijn”, klinkt het. In het ziekenhuis bleek dat hij vocht in zijn longen had. “De dokter zei dat dit niet vaak voorkomt. Ik nam pillen en deed alles wat ik kon.”

Toch leek spelen op het WK even onmogelijk. “Ik kon niet trainen. Ik kon niet eens lopen. Ik zei tegen de bondscoach: het is onmogelijk.”

Familiegeluk

Alsof de fysieke ellende nog niet genoeg was, stond Doku tijdens hetzelfde WK ook voor een van de belangrijkste momenten uit zijn leven. Zijn vrouw Shireen stond op het punt te bevallen van hun eerste zoon Praise.

De Rode Duivel wilde absoluut aanwezig zijn en bereidde zich zelfs voor via YouTube-video's.

“Ik wilde mijn vrouw kunnen helpen tijdens de bevalling. Ik wilde daar niet aankomen zonder te weten wat ik moest doen.”

Toen Doku tijdelijk het Belgische kamp verliet om naar het Verenigd Koninkrijk te reizen, barstte de discussie los. Sommigen vonden het vreemd dat een speler tijdens een WK vertrok.

Georkestreerd?

Doku begrijpt de (negatieve) reacties, maar benadrukt dat de waarheid anders was.

“Er was veel ophef toen ik naar het Verenigd Koninkrijk vertrok. Mensen dachten dat alles georkestreerd was omdat het zo perfect leek: ik vertrok op de dag van een wedstrijd en kwam meteen terug.”

Maar achter die perfecte timing zat vooral onzekerheid. “Ik wist zelf niet eens of ik tegen Nieuw-Zeeland zou kunnen spelen, want ik had nog altijd pijn.” Uiteindelijk speelde Doku nog wel de laatste groepswedstrijd. Het werd op persoonlijk/sportief vlak een toernooi om snel te vergeten voor Doku.