“Bouchez moet beginnen op te passen. Rond de tafel zijn er verschillende voorzitters die zijn manier van doen helemaal beu zijn.”
197 dagen later… Na de verkiezingen merkten analisten op “dat het wel eens snel zou kunnen gaan.” Maar nee hoor, het bleef lekker Belgisch. De onderhandelingen over de Arizona-coalitie gaan in een slakkengang aan ons voorbij. Een beetje gelijk de processie van Echternach: drie stappen vooruit en twee achteruit.. De klok tikt onverbiddelijk richting januari. Het geduld van de onderhandelaars raakt stilaan op. Vooral Georges-Louis Bouchez – de Louis Quatorze van Wallonië – irriteert de collega’s. Het was het eerste wat De Wever zei, toen hij de overwinningscijfers van de MR onder ogen kreeg: “Amai, nu gaat die (Bouchez) nog onuitstaanbaarder worden.” Nu goed, na een woelig weekend en hoogoplopende ruzies zat maandag iedereen weer rond de tafel. Maar hoe lang kan dit nog goed gaan?
Pauzeknop ingedrukt na explosieve vrijdag
Maandagochtend arriveerden de onderhandelaars bij Wetstraat 10, zonder een woord tegen de pers te zeggen. Bart De Wever (N-VA) arriveerde zelfs met zwaailichten. Een symbolische boodschap voor Bouchez?
“Bouchez moet echt oppassen,” klinkt het in de wandelgangen. “Hij is slim, daar is geen twijfel over, maar zijn persoonlijke en harde aanvallen maken het moeilijk om nog samen te werken. Door zijn gedrag hebben we nu weer twee dagen verloren.” De koning kan de opdracht van De Wever niet eeuwig blijven verlengen. De druk is hoog, en de machtsverhoudingen zijn broos.
Een verbond dat in rook opgaat
Wat vooral opvalt, is de escalerende spanning tussen Bouchez en Sammy Mahdi. Het duo leek in april nog een verrassende alliantie te smeden. Onder de noemer “un axe MR-CD&V” presenteerden ze zichzelf als een sterk centrumrechts alternatief voor de politieke blokkeringen in het land. Maar dat verbond is nu enkel nog een herinnering.
Het ging mis bij de fiscale hervorming en het dossier over auteursrechten. In april gaven de twee zowaar nog samen interviews, maar de onderlinge irritaties kwamen langzaam bovendrijven. Vrijdag bereikte de federale onderhandelingen dankzij beide heren een dieptepunt toen Bouchez tijdens een discussie richting Mahdi riep: “Als je ooit verkiezingen wint, mag je tegen mij praten.” Dat soort aanvallen doet pijn en maakt het samenwerken steeds moeilijker.
Het Bouchez-effect: geniaal strateeg of wandelend conflict?
Binnen de Wetstraat wordt niemand meer verrast door de scherpe stijl van Bouchez. Zijn vechtlust en overtuiging zijn legendarisch, maar het is vooral de toon die velen stoort. “Niemand betwist zijn recht om inhoudelijk tegen anderen in te gaan, maar het is de manier waarop hij het doet die alles zo moeilijk maakt,” aldus een insider.
Het is niet de eerste keer dat Bouchez een stempel drukt op de onderhandelingen. Tijdens Vivaldi was hij al een constante bron van controverse. Via Twitter mengde hij zich in discussies, vaak tot ergernis van de regeringspartners. De geschiedenis herhaalt zich. Ook deze keer lijkt hij zijn drang om dwars te liggen niet te kunnen temperen, ondanks de afwezigheid van de PS, met wie hij bij Vivaldi regelmatig in aanvaring kwam.
Voor Mahdi en de CD&V is het geduld met Bouchez is stilaan op. Met bijna 30 procent van de stemmen in Wallonië en 20 zetels in de Kamer beschouwt Bouchez zich als incontournable. Het geeft hem tegelijkertijd overmoedige vleugels.
Wat betekent dit voor Arizona?
De verdeeldheid tussen de onderhandelaars wakkert de vrees aan dat een mogelijke Arizona-coalitie al bij voorbaat gehavend en onstabiel zal zijn. Dit soort conflicten creëert littekens die je niet zomaar wegwerkt. Het zou niet de eerste keer zijn dat een regering van start gaat met een toxische dynamiek, iets waar ook Vivaldi al onder leed.
Dat de kortstondige ‘bromance’ tussen Bouchez en Mahdi volledig verleden tijd lijkt te zijn, is slecht nieuws voor De Wever, die afhankelijk is van de samenwerking tussen deze partijen om een stabiele coalitie te vormen.
En dan is er nog het groeiende gevoel van urgentie vanuit het Paleis. De koning drong vorige week aan op een “beslissende doorbraak bij het begin van 2025.” Hoeveel speelruimte is er nog, als de voorzitters vooral bezig zijn met elkaar vliegen afvangen?
En dus besloot formateur Bart De Wever om de ‘inspanningen’ te pauzeren. Op 24 en 25 december zal er niet onderhandeld worden
(Foto: Didier Lebrun/Photo News)
