"Wist dat deze dag zou komen, niet dat het zo lastig zou zijn voor mij"
In de zomer van 2013 kwam Dries Mertens aan in Napels en begon een ongezien voetbalsprookje. Op 9 jaar tijd werd Dries all-time topscorer van de club waarmee hij zelfs de scores van Maradona verbeterde. Maar, ook aan lange mooie sprookjes komt een einde. Het contract van de winger liep af en na maandenlange onderhandelingen werd er geen akkoord gevonden.
"Lieve Napolitanen. Ik wist dat deze dag zou komen maar niet dat het zo moeilijk zou zijn voor mij", vertelt Mertens met zoon Ciro op zijn schoot in het Italiaans. "Deze stad heeft me geadopteerd, van me gehouden en was er altijd voor mij. De records en zeges zullen in de geschiedenisboeken geschreven blijven staan maar de personen en de stad blijven voor altijd in mijn hart." En nog: "Ik ben erg trots dat mijn zoon hier geboren is en hij zal altijd een Napolitaan zijn."
Dat Mertens verliefd is geworden op de stad, wordt even later ook duidelijk wanneer hij zegt dat hij zijn huis bij de baai niet zal verkopen maar het zal houden zodat hij er altijd naar kan terugkeren.
"Mijn vertrek is niet gegaan zoals ik zelf wilde", vertelt hij met een krop in de keel, "maar dit is geen vaarwel, wel een tot ziens. Wat hebben we ons hier geamuseerd..."
En nu? Even was er sprake van dat hij naar de aartsvijand zou vertrekken. Maar volgens de Italiaanse sportkrant 'La Gazzetta dello Sport' wil Dries Mertens niet ingaan op een lucratief bod van Juventus omdat hij Napoli niet wil verraden. Er wordt gefluisterd dat Filip Kostic van Eintracht Frankfurt geïnteresseerd is. En ook in Antwerpen is er projectontwikkelaar die Dries wil verleiden om naar ‘t Stad te verhuizen.
Non è un addio, è un arrivederci ? pic.twitter.com/osnXUaLBQr
— Dries Mertens (@dries_mertens14) August 3, 2022
