Een paper op bioRxiv heeft lichte paniek op de sociale media veroorzaakt. Er zou een nieuw virus zijn dat de dodelijkheid van MERS combineert (CFR of case fatality rate van 35 %) met de besmettelijkheid van het nieuw coronavirus SARS-CoV-2. De vaststelling dat de studie werd uitgevoerd door Chinese wetenschappers gooide enkel nog olie op het vuur. Die wetenschappers zijn dan nog eens verbonden aan het Institute for Vaccine Research and Modern Virology Research Center van de universiteit van Wuhan.
Hoe zit dat nu echt? Het MERS-virus veroorzaakte vanaf 2012 een uitbraak in verschillende landen in het Midden-Oosten en in Zuid-Korea. Het virus circuleert overigens nog steeds in het Midden-Oosten. Sinds de ontdekking van het virus zijn er wereldwijd amper 1.800 patiënten (september 2016) met een bevestigde infectie met MERS-virus gemeld bij de World Health Organization (WHO). Hiervan zijn 640 personen overleden. Vandaar de CFR van 35 procent.
NeoCoV is ondanks de naam geen nieuw coronavirus. Het circuleert ook (nog) niet onder de mensen, maar enkel bij vleermuizen. Het werd al bij vleermuizen voor het eerst werd geïdentificeerd in 2011. Toen werd het gewoon CoV genoemd. Vandaar ook de verwarring. De Chinezen hebben er NeoCoV van gemaakt. Het virus werd gevonden bij een soort uit Zuid-Afrika.
Het werd geïdentificeerd in een soort vleermuizen die bekend staat als Neoromicia, waar de naam NeoCoV of CoV van werd afgeleid. Algemeen bekend als aloë vleermuizen, is deze soort aanwezig in de Afro-Malagassische regio. NeoCoV deelt een 85% gelijkenis met MERS-CoV in de genoomsequentie, waardoor het de dichtstbijzijnde bekende verwant van MERS-CoV is.
De Chinese onderzoekers hebben nu ontdekt dat dit virus zich aan ACE2-receptoren kan binden, en dat is problematisch, omdat ze hebben aangetoond dat er een mogelijkheid is dat dit virus ook menselijke cellen kan infecteren. Ze toonden aan dat het met een enkele mutatie veel besmettelijker maakte voor menselijke cellen.
De studie meldt ook dat - ondanks hun gelijkenis - MERS-CoV en NeoCoV verschillende receptoren gebruiken om cellen te infecteren. Het vleermuis coronavirus NeoCoV bleek vleermuis ACE2-receptoren te gebruiken voor het efficiënt binnendringen van cellen.
Experts sussen dus. NeoCov is een oud virus dat nauw verwant is aan MERS Cov en dat cellen binnendringt via DPP4-receptoren. Wat is er dan nieuw? NeoCoV kan ACE2-receptoren van vleermuizen gebruiken, maar ze kunnen geen menselijke ACE2-receptor gebruiken tenzij er een nieuwe mutatie optreedt. Volgens sommigen is het dus een wakeup call omdat er veel virussen op de loer liggen om van dier naar mens over te springen.
Het echte gevaar zit verscholen in de paper die we lazen. De Chinese onderzoekers: “De infectie van NeoCoV en PDF-2180-CoV kan opmerkelijk worden verbeterd door een exogene trypsine behandeling.” Trypsine is een eiwitafbrekend enzym dat in de dunne darm van de mens en vele diersoorten voedingseiwitten afbreekt. Dat is pas zorgwekkend.
Over het nieuw coronavirus SARS-CoV-2 wordt nog steeds aangenomen dat het ontsnapt zou kunnen zijn uit een Chinees labo. Het onderzoek van deze Chinese wetenschappers toont aan dat ze hieruit nog niet veel geleerd hebben.
