Iraanse fans zullen hun nationale ploeg straks niet kunnen volgen in de stadions in de Verenigde Staten. De Iraanse voetbalbond haalt in een scherp statement zwaar uit naar de Amerikanen, die volgens hen de tickets voor supporters simpelweg hebben ingetrokken.

Volgens de FIFA-regels krijgt elke deelnemende bond normaal gezien acht procent van de tickets per wedstrijd toegewezen. Die tickets worden vervolgens verdeeld of verkocht aan eigen supporters. De Iraanse bond stelt echter dat dit op het laatste moment zou zijn geannuleerd. “Daardoor kunnen wij geen enkel ticket aan Iraanse supporters verstrekken”, klinkt het in de verklaring.

De bond spreekt van een “ernstige belemmering” voor fans die hun nationale ploeg tijdens het toernooi willen steunen. De beslissing komt op een gevoelig moment, enkele dagen voor de start van het toernooi.

Spanningen tussen Iran en de VS lopen op

De maatregel staat niet op zichzelf. De relatie tussen Iran en de Verenigde Staten is de voorbije maanden verder onder druk komen te staan na een militair conflict dat eind februari uitbrak. Ook binnen de WK-voorbereiding zorgde dat voor extra spanningen.

Zo ondervond de Iraanse delegatie eerder al problemen met het verkrijgen van visa. De VS weigerden volgens de Iraanse bond een vijftiental visa, onder meer voor bondsvoorzitter Mehdi Taj. Door die onzekerheid werd ook het geplande basiskamp in Tucson (Arizona) verplaatst naar Tijuana, net over de Mexicaanse grens.

Ondertussen moet Iran zich vooral focussen op voetbal, al wordt dat steeds moeilijker in deze geladen context. De ploeg zit in een groep met onder meer België, en speelt zijn wedstrijden volledig op Amerikaans grondgebied. De match tegen de Rode Duivels is gepland op 21 juni in Inglewood.