“Het beeld dat mensen hebben van Poetin is maar de helft van de waarheid.”
Gerhard Schröder (78) was zeven jaar lang bondskanselier van Duitsland. Toen hij in 2005 de verkiezingen verloor, kreeg hij een cadeautje van zijn grote vriend Poetin. “Gerhard, wat denk je ervan om miljoenen te komen scheppen bij het Nord Stream-project?” Dat project – de aanleg van een rechtstreekse gaspijpleiding van Rusland naar Duitsland – was in de laatste weken van Schöders regering goedgekeurd. Dat was een voorstel dat hij niet kon weigeren. Sindsdien werkt Schröder als lobbyist voor de Russische olie- en gasindustrie. In 2011 was 39,9 procent van het gas in Duitsland afkomstig uit Rusland. Toen twee maanden geleden de oorlog in Oekraïne begon, was dat gestegen naar 55 procent.
Schröder gaf nu een opmerkelijk interview met ‘The New York Times’. Daarin blijft Schröder zich profileren als de verlichte lobbyist. Hij distantieerde zich al wel van de oorlog, maar niet van Poetin. "Ik denk dat deze oorlog een vergissing was en dat heb ik altijd gezegd", zei de 78-jarige. "Wat we nu moeten doen, is zo snel mogelijk vrede sluiten."
Schröder ziet geen reden om zich te verontschuldigen. Hij vindt dat hij altijd de Duitse belangen heeft gediend. “Ik doe wat ik kan. Ten minste één kant vertrouwt me”, zegt hij, waarna de 'The New York Times' er cynisch aan toevoegt dat die ene kant niet Duitsland is.
Verwijzend naar de gruweldaden in Boetsja zegt Schröder: "Dit moet worden onderzocht." Hij voegt er echter aan toe dat hij niet gelooft dat deze bevelen van Poetin kwamen, maar van een lagere autoriteit.
Schröder reisde in maart naar Moskou om met Poetin te spreken. Volgens zijn eigen verklaringen is kanselier Olaf Scholz (SPD) niet op de hoogte gebracht van de reis. Schröder ontmoette Poetin in het Kremlin en zat hij met hem - net als Scholz en de Franse president Emmanuel Macron een paar weken eerder - aan de inmiddels beroemde zes meter lange tafel. Hij sprak ook met Poetins adviseur Vladimir Medinsky en de oligarch Roman Abramovich in Moskou.
Schröder geeft in het interview met ‘The New York Times’ geen commentaar op de details van het gesprek met Poetin en onthult alleen dit: "Wat ik je kan vertellen is dat Poetin geïnteresseerd is in het beëindigen van de oorlog. Maar dat is niet zo eenvoudig. Er zijn een paar punten die moeten worden verduidelijkt.”
Schröder pleit voor het onderhouden van betrekkingen met Rusland ondanks de oorlog tegen Oekraïne. "Je kunt een land als Rusland niet op de lange termijn isoleren, noch politiek noch economisch", zegt hij. "De Duitse industrie heeft grondstoffen nodig die Rusland heeft. Het gaat niet alleen om olie en gas, maar ook om zeldzame aardmetalen. En dat zijn grondstoffen die niet gemakkelijk te vervangen zijn."
Schröder verdedigt het Duitse energiebeleid van de afgelopen decennia, dat het land afhankelijk heeft gemaakt van Russisch gas. Hij verbaast zich over het verhitte debat in Duitsland, waarbij de schuldigen vooral bij de CDU en SPD worden aangewezen. "Ze zijn er allemaal de afgelopen 30 jaar geweest. En ineens weten ze allemaal beter."
De Duitsers hebben het indertussen gehad met Schröder. Zijn voltallige personeel heeft ontslag genomen, inclusief de man die al twintig jaar zijn speeches schrijft. Het ereburgerschap van zijn stad Hannover heeft hij teruggegeven – voordat Hannover het van hem zou kunnen afpakken, iets wat voor het laatst postuum was gebeurd met Adolf Hitler. En naar het voetbal moet hij ook niet meer gaan. Hij is geen lid meer van zijn voetbalclub Borussia Dortmund
