Wat als Lionel Messi straks echt in Saoedi-Arabië had gespeeld? Het leek even een serieus plan, want de Argentijn wilde tijdens de lange MLS-winterstop zijn ritme op peil houden.
Volgens Abdullah Hammad, CEO van de Mahd Sports Academy, zag Messi in de Saudische competitie de ideale kans om wedstrijdroutine op te doen tijdens de MLS-winterstop. “Het idee ontstond omdat de MLS bijna vier maanden stilligt”, legt Hammad uit. “Iets soortgelijks gebeurde eerder met David Beckham, die tijdens zijn periode bij LA Galaxy tijdelijk naar AC Milan werd uitgeleend.”
De minister van Sport van Saoedi-Arabië veegde het idee resoluut van tafel. "Onze competitie is geen voorbereidingsplatform”, klinkt het. En zo zien we dus geen reünie van Cristiano Ronaldo en Lionel Messi in dezelfde competitie.
Messi twijfelt, Argentinië wel zeker van WK
Misschien krijgen we nog een laatste duel tussen deze twee heren op het volgende WK, al is dat nog geen zekerheid. De Argentijnse superster zal tegen die tijd al 39 jaar zijn en liet deze week weten dat zijn deelname afhankelijk is van zijn fitheid.
Messi stond al vijf keer op een WK: in 2006, 2010, 2014, 2018 en 2022. Bij dat laatste toernooi behaalde hij eindelijk het felbegeerde wereldkampioenschap met Argentinië. “Het was de droom van mijn leven om het WK te winnen. Ik ben door alles heen gegaan om dat te bereiken. Het was een speciaal gevoel voor mij”, aldus Messi.
Met of zonder Messi is Argentinië verzekerd van deelname aan het WK 2026. Het Zuid-Amerikaanse team plaatste zich zonder problemen voor het eindtoernooi.
