Het verhaal van Bjorn Bauwens, die dronken en met een stevige voet op het gaspedaal twee wielertoeristen doodreed, leest als een script voor een rampfilm. Voor zijn dollemansrit moet de 45-jarige Gentenaar nu 3,5 jaar brommen, de helft van wat hem boven het hoofd hing. De families van de slachtoffers reageren zwaar teleurgesteld, maar de woordvoerder van het parket heeft zijn nuance op zak.
Kelly Stevens, weduwe van een van de slachtoffers, verwoordt wat velen denken: “Er zijn geen verzachtende omstandigheden en de rechter zei dat zelf ook nog. We hebben ons hele leven levenslang. En dit is de straf?” Voor de nabestaanden had die straf gerust zwaarder mogen zijn; de rechter wees uiteindelijk vier jaar effectief toe, waarvan 1,5 jaar onder voorwaarden. Samen met de acht maanden die hij al in voorhechtenis zat, blijft er nog drie jaar over op zijn straf. In een land waar de roep om hogere straffen vaker klinkt dan een carpool vol klagende forenzen, lijkt die 3,5 jaar bijna een formaliteit.
De feiten? Die gaan terug naar een zonnige zondagochtend op 25 februari. Bjorn had al de hele nacht gebivakkeerd in het café, ruzie met zijn vriendin en een Opel Astra als laatste redmiddel. Hij had 14 glazen achter de kiezen (dat is 3,01 promille voor de statistici) en stapt rond 11 uur in zijn wagen om een ‘frisse’ neus te halen. Intussen waren de vijf wielervrienden onwetend aan hun tocht bezig. In de Pantserschipstraat gebeurde het onvermijdelijke: met 118 per uur, op een plek waar 50 de limiet is, reed Bauwens met volle snelheid op de fietsers in. Het was voorbij voor het begon voor de twee onfortuinlijke fietsers.
Daar bleef het niet bij. Bjorn had het idee dat alcohol en multitasking prima samengaan: terwijl hij 118 reed, was hij ook nog even aan het videobellen. Het parket noemt de feiten “walgelijk en crapuleus”, en de rechter sprak van een veroordeling waar geen speld tussen te krijgen viel. Toch werd een deel van de straf omgezet in probatie-uitstel. De verklaring? “Die voorwaarden zijn er om re-integratie mogelijk te maken,” legt woordvoerder Peter Catthoor uit. “Want hoe je het ook wendt of keert: die man komt ooit vrij. En dan moet hij zich van die zware alcoholverslaving ontdoen.” Doet hij dat niet, dan krijgt hij er die 1,5 jaar gewoon bij.
Vergeleken met soortgelijke zaken lijkt de aanpak met voorarrest hier uitzonderlijk: zelfs de doodrijder van de 16-jarige Francis Aerts kwam na zes maanden al vrij. Bauwens zat inmiddels acht maanden vast en blijft voorlopig daar. Volgens de woordvoerder was het voorarrest nodig om Bauwens af te laten kicken en, hopelijk, enige schuldinzicht te kweken. Want in zijn eerste verklaringen ontbrak dat volledig.
Bjorn en zijn advocaat zijn opvallend tevreden met de uitspraak. Of Bauwens er met zijn promillegevoelige escapades van geleerd heeft? De tijd zal het leren.
