Gwen Verbeek, 46 lentes jong en bruisend van energie, is momenteel Schepen in Oud-Turnhout, maar ze mikt op een zetel in het Vlaams Parlement bij de komende verkiezingen. Ze maakt zich druk om torenhoge belastingen, sociale zekerheid en de migratiecrisis. Wij hadden een gezellige en pittige babbel met deze dynamische blondine.
Hoi Gwen, vertel eens wat meer over jezelf?
GWEN VERBEEK: “Ik ben van opleiding leerkracht Nederlands, Engels en godsdienst. Daarnaast heb ik ook rechtspraktijk gestudeerd en ben ik orthomoleculair therapeut.”
Orthomo... watte? Wat moeten we ons daarbij voorstellen?
GWEN VERBEEK: “Stel je voor, je voelt je depri en je gaat naar de huisarts. Die schrijft je meestal medicatie voor om de symptomen te verlichten. Als orthomoleculair therapeut kijk ik eerst naar je bloedbeeld om de oorzaak van je klachten te vinden. Heel vaak liggen die klachten aan tekorten die in je bloed zichtbaar zijn.”
“Vitamine D, bijvoorbeeld, is essentieel voor zo'n 380 functies in ons lichaam. Eerst gaat het naar vitale functies, zoals je hart. Pas als er iets over is, gaat het naar je welzijn. In onze moderne, binnen-zittende samenleving hebben veel mensen een tekort aan vitamine D. Dat tekort is vaak de oorzaak van depressies en allerlei andere klachten zoals migraine en dergelijke.”
“Het was een gevecht om schepen te worden. Ik moest mijn plek opeisen."
Je bent Schepen van Ruimtelijke Ordening, Landbouw en Dierenwelzijn in Oud-Turnhout. Hoe ben je eigenlijk in de politiek gerold?
GWEN VERBEEK: “Zo'n tien jaar geleden woonden we in een andere straat. Onze buurvrouw was de zus van Bob Coppens, de huidige burgemeester van Oud-Turnhout. Hij zei dat ze sterke vrouwen nodig hadden in de politiek en vroeg of ik interesse had. Politiek fascineerde me altijd al, maar ik had nooit echt de ambitie gehad om mee te doen.”
“Uiteindelijk stond ik op de lijst en zonder veel campagne te voeren, kreeg ik toch 367 stemmen. Voor een dorp als Oud-Turnhout is dat een hele prestatie, zeker voor een nieuwkomer.”
“Het was een gevecht om schepen te worden. Ik moest mijn plek opeisen: ‘Ik heb meer stemmen dan jij, dus dat is mijn plaats.’ Ze dachten dat ik het snel zou opgeven, maar dat gebeurde niet. Nu, zes jaar later, ben ik blij dat ik doorgezet heb. Ik ben enorm gegroeid, zowel communicatief als intellectueel.”
Waarom wil je het Vlaams Parlement in?
GWEN VERBEEK: “Als schepen beteken je iets in je dorp, maar daarbuiten niet. Toen we begonnen, dachten we dat we als N-VA-ploeg wel even alles zouden veranderen na jaren CD&V-bestuur. Maar eenmaal binnen, zie je hoe traag de ambtenarij werkt. Je beslist iets en drie jaar later is het pas gerealiseerd. Dat frustreert me.”
“Veel van Ruimtelijke Ordening speelt zich bovenlokaal af. Wat we hier doen, heeft impact buiten ons dorp. Bijvoorbeeld, een knip in een straat kan omliggende dorpen raken. Ik lig ook wakker van andere kwesties die politieke moed vereisen: hoge belastingen, immigratie en sociale zekerheid.”
“Mijn man heeft een bouwbedrijf en door de hoge personeelskosten is het moeilijk concurreren met buitenlanders. We worden gedwongen om met buitenlandse zelfstandigen te werken. De patronale bijdragen moeten omlaag. We moeten terug concurrentieel worden met onze buurlanden. ”
“Als je een belasting verlaagt, moet je dat geld ergens anders halen. Mensen denken dat N-VA de gezondheidszorg wil verminderen, maar we willen alles efficiënter maken. Bijvoorbeeld, in plaats van vijf personen die één dossier bekijken, kan dat ook met twee. Het vrijgekomen geld kan dan in de zorg worden geïnvesteerd. We moeten stoppen met exuberante uitgaven.”
“Onze sociale zekerheid wordt misbruikt. Sommige mensen gaan al in ziekteverlof om een teennagel die te kort is afgeknipt. De thuis-blijf-tendens in België moet een halt toegeroepen worden. Soms moet je gewoon eens doorbijten: een verkoudheid is toch geen reden om een week thuis te blijven. Dit is nefast voor kleine bedrijven die het gewaarborgd inkomen al te vaak moeten ophoesten en dan nog eens een vervanger moeten zoeken en betalen. Iedereen heeft wel eens een baaldag, maar daarmee wil ik zeker niet ontkennen dat er wel degelijk mensen zijn die erg te lijden hebben onder onze al maar veeleisendere samenleving. Op een gegeven moment kan het wel eens zijn dat je krakt. En dan is het normaal dat er een sociaal vangnet is, maar we moeten ons vangnet beschermen en de profiteurs moeten we bestraffen.”
Wat kan er volgens jou beter in de immigratiekwestie?
GWEN VERBEEK: “Ons rechtssysteem is gebaseerd op kerkelijk recht, met normen zoals ‘behandel een ander zoals je zelf behandeld wil worden’. Dat zie je overal in terug.”
“De koran lijkt op de bijbel, een vredelievend boek. Maar geradicaliseerde moslims focussen op takiyya, wat betekent dat ze zich aanpassen als ze in de minderheid zijn. Maar zodra ze in de meerderheid zijn, moeten ‘ongelovigen’ zich aanpassen aan hen. Ik ken een Iraans koppel, christenen die hierheen zijn gevlucht. Ze zien hier nu hetzelfde gebeuren als in Iran in de jaren '80.”
“Onze diensten moeten hiervan bewust zijn. Ook dat is inburgering: je hebt twee culturen die haaks op elkaar staan. Als de ene cultuur iedereen wil laten meedoen, maar de andere cultuur erop uit is de bestaande cultuur te onderwerpen, dan gaat dat nooit werken. Migratie kan een succes zijn, als het op de juiste manier gebeurt. Maar onze cultuur en waarden moeten gerespecteerd blijven.”
Wat vind je van het hele woke-gebeuren tegenwoordig?
GWEN VERBEEK: “Iedereen mag zijn wie hij of zij is. Maar tegenwoordig ben je abnormaal als je ‘gewoon’ bent. Kleuters moeten leren dat er 38 genders zijn. De natuur heeft er maar twee gemaakt: mannen en vrouwen (in de fauna en de flora). Als je je anders voelt of iemand van hetzelfde geslacht graag ziet, prima, maar hou dat gepropageer even binnen de perken. Daarom wil ik deel uitmaken van het Vlaamse beleid. Ik ben overtuigd dat we een mooie samenleving kunnen vormen. Hierbij maakt het absoluut niet uit welke seksuele voorkeur, afkomst of geloofsovertuiging je bent toegedaan. Ik herhaal: we moeten elkaar gewoon respecteren zoals we zijn en dan is er plaats voor iedereen.”
“Een klein voorbeeldje hierbij is ook: onlangs hoorde ik op de radio ik een interview van mensen die naar de Gay Parade gingen om ervoor te ijveren dat homo’s en lesbiennes geaccepteerd moeten worden in het leger. Ik heb hier de bedenking bij: wat heeft je seksualiteit überhaupt te maken met je job bij defensie als je die goed uitoefent? Het maakt niet uit welke seksualiteit je bent toegedaan: dit is een privé-aangelegenheid en hier hoeft niemand een oordeel over te vellen.”
“Nu zit het ene op Vlaams en het andere op federaal niveau. Dat werkt niet en dat zal ook nooit werken.”
Wat denk je van confederalisme om de Vlaamse welvaart te redden?
GWEN VERBEEK: “Ik leg het uit met een voorbeeld. De VDAB doet zijn best om mensen aan het werk te krijgen, maar kan geen sancties opleggen aan wie niet wil werken. Dat is namelijk een federale bevoegdheid. Confederalisme is nodig om alles wat bij elkaar hoort onder één Vlaamse bevoegdheid te brengen. Nu zit het ene op Vlaams en het andere op federaal niveau. Dat werkt niet en dat zal ook nooit werken.”
Wel of niet samenwerken met Vlaams Belang?
GWEN VERBEEK: “De kiezer moet beslissen. Ik sta niet te springen om met Vlaams Belang samen te werken, maar het is niet onmogelijk. Niets is onmogelijk.”
Wat is het meest memorabele wat je hebt meegemaakt in je politieke carrière?
GWEN VERBEEK: “Ik zorgde er altijd voor dat er ambtenaren bij mijn overleggen aanwezig waren, zodat ik geen foute beloftes of informatie zou geven, en om te voorkomen dat ik beschuldigd zou worden van corruptie.”
“Op een dag zat ik alleen met een makelaar te wachten op de ambtenaren, die nog even bezig waren met een ander overleg. Hij legde een bruine enveloppe op tafel. Ik zei: ‘We wachten nog op mijn collega’s voor we beginnen.’ Hij pakte zijn enveloppe en stopte die snel terug in zijn binnenzak!”
Heb je nog iets toe te voegen?
GWEN VERBEEK: De mensen spreken altijd over de verandering die ze willen, maar stemmen vaak uit gemakzucht bovenaan de lijst. Dit heeft tot gevolg dat de mensen die er al zitten, zullen blijven zitten en dan zal er weinig veranderen. Als je verandering wil, stem dan op nieuwelingen. Dus hierbij een vriendelijke oproep om de nummer 17 aan te duiden op de Vlaamse lijst van N-VA.
