Een kwarteeuw nadat de Australische lerares Marion Barter (51) in 1997 mysterieus verdween, leidt het spoor volgens Mediahuis naar een Belgische man die omschreven wordt als een ‘meesteroplichter’. Dat spoor is niet nieuw. Vorig jaar al was Australië in de ban van de fascinerende zaak.
Het gaat volgens Mediahuis om ‘een crimineel’ die onder liefst dertig aliassen in tal van landen een spoor van bedrog, diefstal, verleiding en vooral misleiding achterliet. Dat blijkt uit dat onderzoek van Mediahuis in samenwerking met twee Luxemburgse collega’s. De journalisten: “Minstens twee Belgische vrouwen plukte hij financieel kaal. Blijft hij op zijn oude dag ongrijpbaar?”
Het gaat concreet om Willy Wouters (°39) of Ric Blum zoals hij in Australië leeft. Of Fernand Remakel, Fernand Coppenolle, Willi Wouters, Willy Wouters (echte naam dus), Frederick De Hedervary, Rick West, Ric West, Frederik De Hereditary, Willy Coppenolle, Ric Blums, Ricky David, Freddie David, Chaim de Hedervary, Bernard du Pont, Christopher du Pont, Tony Greca, Christopher Stein of Roger Louzoney. En we vergeten nog een pak andere namen of variaties op die namen.
De dochter van Barter heeft zich zeker in de zaak van haar moeder vastgebeten. In augustus 2020 werd in Australië zelfs een moordonderzoek geopend en kondigde de NSW State Coroner haar beslissing aan om een onderzoek te houden naar de verdwijning en vermoedelijke dood van Barter.
Toen kwam die Willy Wouters - daar dus gekend als Ric Blum - in beeld (zie foto). Blum, een Belg, die vier keer en meer dan 40 jaar (gelijktijdig) getrouwd was geweest met zijn huidige vrouw Diane De Hedervary, woonde eerder in Luxemburg en ons land. Blum werd in Doornik geboren onder een andere naam. Hij verhuisde later naar Australië.
Blum werd concreet op 9 juli 1939 in Doornik geboren als Willy David Wouters als zoon van Abel Wouters en Maria Coppenolle.
En dan beginnen de verzinselen al. Wouters beweert te zijn opgenomen in een oorlogsweeshuis nadat zijn moeder gewond raakte toen hun huis werd gebombardeerd en zijn vader door de nazi's werd geëxecuteerd omdat hij aan socialistische zijde had gevochten in de Spaanse burgeroorlog. Feit of fictie? Wellicht het laatste. Wouters beweert ook in dienst te zijn geweest van de Rijkswacht in ons land in de periode 1959-64.
Zeker is dat er in de tweede helft van de jaren zestig al strafrechtelijke feiten zijn in ons land met veroordelingen, meestal verkeersovertredingen, maar ook dan al fraude, valse documenten en uitgifte van cheques zonder dekking. De meeste overtredingen leverden gewoon een boete op. De feiten worden gepleegd in Doornik, Brussel, Charleroi, Leuven en Brugge.
Dan al is er oplichting. De Brusselse vrouw Ghislaine: "Hij heeft me ook opgelicht en waarschijnlijk wilde hij me vergiftigen". De getrouwde Blum beloofde haar een bruiloft op Bali.
In Brussel richt Wouters/Blum in 1968 als Frederick De Hedervary RENOV PUBS (BE0858473358) op. In de raad van beheer staan drie van zijn aliassen. Heeft hij dit zo opgezet dat de Australische autoriteiten zijn aanvraag voor de verblijfsstatus zouden accepteren? Had hij deze namen toen gekozen? Beheerders: Frederik De Hereditary, Willy David Coppenolle en Ric Blums. Merk op: Coppenolle is de naam van zijn moeder.
In 1969 (her)trouwt Wouters in Brussel (10 mei) met Ilona Reid, een voormalige ‘leerling-kapster’. De vrouw is ook gekend als de Hongaarse Ilona Kinczel. Op 24 mei 1969 vliegt Willy Wouters, status ‘Never Married’, met Qantas van Londen naar Perth met een vakantievisum van drie maanden. Op 2 oktober van dat jaar krijgt Wouters de verblijfsstatus in Sydney vanwege een vermeend huwelijk met die Ilona Kinczel. Hij stelt dat zijn strafblad leeg is, een leugen.
Wouters/Blum wordt in de jaren 70 in Frankrijk ook gevangengezet voor fraude (hij reisde dus ook van Australië naar Europa) en is, sinds hij het Australische staatsburgerschap heeft verkregen, meerdere keren door verschillende vrouwen beschuldigd van het afhanden maken van geld en waardevolle of persoonlijke bezittingen.
In de periode 1976-1977 heeft hij in Europa zeker een aantal strafbare feiten gepleegd. Deze omvatten vervalsingen, ongedekte cheques, het vervalsen van de handtekening van Roger Lazoney/Lauzoney en het openen van een bankrekening op die naam, het gebruik van een vervalste zegel en matrijs, het gebruik van een vervalste stempel op naam van Bernard Dupont, het gebruik van andere namen waar hij geen recht op had, waaronder Wilson en Fleming.
Er is een lijst met items die hij frauduleus heeft verkregen, waaronder boeken ter waarde van 200.000 frank, een postzegelverzameling ter waarde van 450.000 Franse frank en verschillende meubels ter waarde van 176.000 frank van SPRL Galeries de Jonckheere, die een kunstgalerij was. Ook nog frauduleuze zaken met betrekking tot een auto en een onroerend goed. Hij werd later ook gearresteerd in Wiltz, Luxemburg als Roger Lauzoney, geboren in Casablanca in 1945.
Terug naar de huidige verdwijningszaak. Tijdens het Australische onderzoek getuigden meerdere getuigen over de verdwijning van Barter, maar de procedure werd gedomineerd door het verhoor van één man, Willy Wouters/Ric Blum, die voor het eerst direct antwoordde op de vraag: "Heb je Marion vermoord?" Hij zei uiteraard neen, maar hij gaf toe dat hij zijn naam regelmatig veranderde. Hij had een rijbewijs van Queensland onder de naam Fernand Remakel - een naam die hij aannam omdat deze de echtgenoot was van een eerdere verovering in Luxemburg - ene Monique Cornelius.
Wouters/Blum werd gelinkt aan Barter door een eenzame hartenadvertentie uit 1994 in Le Courrier Australien, een Frans-Engelse tweetalige krant. Fernand Nocola Remakel was toen "47 jaar oud, single, groot, bruinharig, nuchter, niet-roker, afgestudeerd aan de universiteit, eigenaar van meerdere huizen, intelligent, meertalig, echt, moreel uitgelijnd. Op zoek naar een dame met een vrij hart. Op zoek naar een vaste relatie en/of huwelijk." Wouters was toen al getrouwd.
En vervolgens? Uit vluchtgegevens bleek dat Barter ook haar naam bij akte veranderde in Florabella Natalia Marion Remakel en in het geheim terugkeerde naar Australië van haar reizen naar het buitenland, nu ook getrouwd (met Wouters?) en woonachtig in Luxemburg. Het zou dus kunnen dat Wouters tegelijk gehuwd was met diverse vrouwen.
Bankgegevens toonden toen aan dat tussen augustus en oktober 1997 haar rekeningen werden leeggezogen aan de Gold Coast en Byron Bay in het noorden van NSW.
Andere vrouwen vertelden tijdens het onderzoek over hun ontmoetingen met Wouters/Blum en beweerden dat hij zichzelf had gepresenteerd als een single rijke munthandelaar die in sommige gevallen een "nieuw leven" in het buitenland beloofde.
De ‘romantische’ Blum ‘verleidde’ vrouwen met brieven waarin hij telkens stelde dat ze een ‘lied voor zijn testikels’ waren.
Een vrouw, Ginette Gaffney-Bowen, zei dat ze Frederick 'Rick' De Hedervary (Wouters dus) ontmoette via een advertentie. Al snel, vertelde ze tijdens het onderzoek, zou hij voorstellen dat ze samen een muntenhandelsbedrijf zouden beginnen en dat zij haar huis in Sydney zou verkopen en dat hij een appartement in Parijs zou kopen. Ze zei dat ze hem haar bankkaart gaf om een faxapparaat voor het bedrijf te kopen en dat hij naar verluidt $ 30.000 van de rekening had gehaald. Toen ze weigerde haar huis te verkopen, vertelde ze de rechter, probeerde hij haar te chanteren. "Hij wilde alleen maar geld", zei ze.
Een andere vrouw, Janet Oldenburgh, vertelde de onderzoekers dat ze werd gecontacteerd door Wouters als Ric of Rick West nadat haar man haar had verlaten. Nadat ze het exclusieve eigendom van haar huis had gekregen, zei ze dat West haar vroeg om een nieuw leven met hem te beginnen aan de Franse Rivièra. Ze vertelde de onderzoekers dat ze hem volmacht over haar zaken had gegeven "voor het geval er iets gebeurt" voordat ze naar Europa vlogen, waarbij West alle identiteitsdocumenten en eigendomsbewijzen van Oldenburgh in een kleine zak droeg.
Wouters/Blum, nu 83, ontkent volgens CNN met klem dat hij Barter heeft vermoord of enige betrokkenheid heeft gehad bij haar verdwijning in 1997, hoewel hij de rechtbank vertelde dat hij vier maanden lang een seksuele affaire met haar had voordat ze verdween.
Tijdens het onderzoek werd Blum verschillende keren gevraagd naar meerdere "toevalligheden", waaronder het feit dat Barter haar naam had veranderd in de dagen voordat ze Australië verliet in een alias die Blum had gebruikt in een advertentie op zoek naar gezelschap.
In plaats daarvan hoorde de rechtbank dat Blum een getrouwde vader van twee was die met zijn vrouw (zie onder) in een klein kustplaatsje in New South Wales (NSW) van een invaliditeitspensioen leefde met strafrechtelijke veroordelingen in Frankrijk en België voor fraude, vervalsing en vertrouwenstrucs. Blum erkende dat hij affaires had, maar ontkende elke misdaad.
In de laatste dagen van het onderzoek werd Blum wel gedwongen om de pijn en schade te erkennen die hij veroorzaakte door te reageren op advertenties van vrouwen die op zoek waren naar permanente relaties, door niet te onthullen dat hij getrouwd was en twee kinderen had.
"Het kan bedrieglijk zijn, ja", zei hij.
Toen het onderzoek werd afgesloten, legde Marion's dochter, Sally Leydon, een verklaring af waarin ze zei hoe verwoest de afgelopen 25 jaar sinds haar moeder vermist raakte, waren geweest en benadrukte dat ze de zoektocht niet opgaf.
De rechtbank zou uiterlijk op 30 november 2022 uitspraak doen, maar op 29 november werd bekend dat de bevindingen waren uitgesteld. Een verklaring van Courts Media geciteerd door The Lady Vanishes podcast in een speciale aankondiging stelde: "Er is geen toekomstige datum in dit stadium en het is uitgesteld na verder onderzoek.” Wordt vervolgd dus...
foto: screenshot verslag 7News
