Gaza, 6 september 2003. Een vergadering van de top van Hamas staat gepland om 16 uur.
Om 14.00 uur zijn de bewakingsdrones van Israël al in de lucht, patrouillerend door het luchtruim, hun elektronische ogen elk detail beneden vastlegdend. Gazanen zijn er al jaren vertrouwd mee.
YASSIN
Ahmed Yassin, de oprichter van Hamas, (op foto) belegt een spoedvergadering van zijn topcommandanten van Hamas om de op handen zijnde terreuroperaties van Hamas te bespreken.
Yassin studeerde aan de Al-Azhar-universiteit in Caïro. Deze universiteit was een centrum van Arabisch nationalisme en ook de Moslimbroederschap was hier opgericht. Yassin werd lid van de Broederschap en richtte in 1987 de Palestijnse tak van deze organisatie op. Deze organisatie ging later Hamas heten.
Naast Yassin zijn de deelnemers Mohammed Deif, het hoofd van de terreuroperaties, Ahmed Al-Jabari, Deif's tweede man, Ahmed Ghandour, commandant van de Noord-Gaza Brigade, Adnan al-Ghoul, die beschouwd wordt als de grondlegger van Hamas' raketten en wapenindustrie, en een overvloed aan andere hoge politieke figuren en officieren.
Alle hoge leiders van Hamas samen in dezelfde kamer, op hetzelfde moment. In totaal waren 12 hooggeplaatste Hamas-figuren aanwezig.
SHIN BET
Het nieuws van de top bereikte Shin Bet en de inlichtingendienst van de IDF, die hun geluk niet konden geloven. Hier was een kans voor een operatie met echte, blijvende impact: Hamas raken en verlammen en zijn vermogen om terreuroperaties te lanceren. Een unieke kans. Een fout ook van Hamas.
Toenmalig Shin Bet-chef Avi Dichter zei later: "Nooit, in mijn hele inlichtingencarrière tot op die dag en na die dag, heeft zo'n ernstige tegenstander zo'n grote fout gemaakt, een diepgaande strategische fout."
De ontmoeting van de Hamas-toplui zou plaatsvinden op de derde verdieping van een gebouw met 3 verdiepingen in Gaza.
De Israëlische luchtmacht IAF lanceerde enkele F-16’s, gewapend met een bom van een ton: de MK-84. Genoeg explosieve kracht om het hele gebouw met de grond gelijk te maken en de hele top van Hamas uit te schakelen.
Terwijl de klok 16 uur 's middags naderde, keken IDF-officieren en Shin Bet-agenten in het commandocentrum naar de beelden van de drones en zagen tot hun verbazing alle deelnemers van die Hamas-vergadering arriveren.
MARWAN ABU RAS
Het huis waar de Hamas-leiding zich zou verzamelen werd net daarvoor ontdekt: het drie verdiepingen tellende privéhuis van Dr. Marwan Abu Ras, een docent aan de Islamitische Universiteit en een lid van de Wetgevende Raad van Hamas, in de wijk Rimal.
Bij ontvangst van de informatie bleek dat zich op amper 5 meter van de woning een hoogbouw met zo'n 40 gezinnen bevond.
De Israëlische defensieleiding, onder leiding van premier Ariel Sharon, minister van Defensie Shaul Mofaz, IDF-stafchef Moshe Ya'alon, Shin Bet-chef Avi Dichter en hoofd van het Directoraat Operaties, Israel Ziv, kwamen bijeen om het verloopvan de operatie te volgen.
Niemand ontbrak tijdens die vergadering in Gaza: alle leiders van Hamas verzamelden zich en gingen allemaal het gebouw binnen. De spanning steeg en het succes leek nabij.
DISCUSSIE
Vlak voordat de F-16 piloten het groene licht zouden krijgen, drong Moshe Ya'alon, de toenmalige chef van de generale staf van de IDF, er bij Ariel Sharon, de toenmalige premier, op aan om de operatie af te gelasten.
Ya'alon was bezorgd over nevenschade van naburige gebouwen, en mogelijke burgerslachtoffers, vooral gezien Israëls uitschakeling in het voorgaande jaar van Salah Shehade, Deif's voorganger, wat resulteerde in de dood van 14 Palestijnen.
Shin Bet-chef Avi Dichter drong daarentegen aan op de eliminatie van het Hamas-leiderschap, zelfs ten koste van ernstige schade aan de aanpalende gebouwen en burgerslachtoffers.
Ya'alon, aan de andere kant, bleef heftig bezwaar maken.
COMPROMIS
In een gespannen discussie tussen Sharon, Ya'alon en de hoofden van Shin Bet en de IDF Inlichtingendienst werd, terwijl de tijd opraakte, uiteindelijk een compromis bereikt: in plaats van de bom van een ton te laten vallen die het hele gebouw met de grond gelijk zou maken, zou de IDF een bom van een kwart ton laten vallen die de derde verdieping, waar de bijeenkomst zou plaatsvinden, zou vernietigen zonder de aangrenzende gebouwen te beschadigen: een MK-82.
Het startsein werd gegeven. De F-16 piloot drukte op de knop. De bom werd afgeworpen. De derde en tweede verdieping werden volledig vernietigd. De operatie mislukte toch.
Het bleek dat Yassin's elektrische rolstoel te zwaar was om naar de derde verdieping te dragen en de terreurgroep besloot om de bijeenkomst op de eerste verdieping te houden.
MISLUKKING
In de video die uit de drone kwam, keken Shin Bet en IDF-commandanten gefrustreerd toe hoe alle leiders van Hamas ongedeerd het gebouw verlieten, het stof van hun kleren schudden en zich verspreidden. Enkel Yassin was lichtgewond. Een unieke kans. Een fout die je maar één keer in je leven maakt. Een unieke mislukking.
Die (mislukte) operatie raakte in Israël bekend als ‘Anemone Picking’ of Anemoon Plukken. Na die mislukking werden wederzijdse beschuldigingen geuit tussen Ya'alon en Dichter.
Ya'alon bekritiseerde de ‘foutieve inlichtingen’ over de Hamas-leiding en beweerde dat het beter zou zijn geweest als de aanval niet was uitgevoerd. Aan de andere kant bekritiseerde Dichter het gebruik van een bom van slechts een kwart ton in plaats van een grotere, die de hele Hamas-leiding zou hebben gedood en een zware klap zou hebben toegebracht aan de terroristische organisatie.
In de Israëlische pers wordt nu de link gelegd tussen die mislukte operatie en de aanval van Hamas op 7 oktober.
Yassin werd later, in de ochtend van 22 maart 2004, door het Israëlische leger gedood met drie raketten die werden afgeschoten vanuit een gevechtshelikopter op het moment dat hij een moskee verliet. Hierbij kwamen Yassin, twee lijfwachten en zes omstanders om het leven.
Alle Hamas-commandanten die deelnamen aan de bovengenoemde bijeenkomst zijn in de loop der jaren gedood, behalve Ismail Haniyeh, Mohammed Deif (die ernstig gewond raakte bij verschillende moordaanslagen) en Mahmoud al-Zahar.
'Abd al-'Aziz a-Rantisi – Ahmad Yassin's plaatsvervanger (vermoord op 17 april 2004), Mahmoud a-Zahar – Ahmad Yassin's plaatsvervanger, Ismail Haniyeh – Ahmad Yassin's bureauchef Muhammad Deif – commandant vande Izz a-Din al-Qassam Brigades (zeer ernstig gewond tijdens 7 mislukte moordaanslagen tussen 2001-2021)), Adnan al-Ghoul - De plaatsvervanger van Muhammad Deif. De ingenieur in de Gazastrook en verantwoordelijk voorhet Qassam-project (vermoord op 21 oktober 2004)) Ahmed Ja'bri – Muhammad Deif's plaatsvervanger (gedood op 14 november 2012, bij de start van Operatie Pillar of Defense).
Foto: wikipedia
