Interpol breidt ‘Identify Me’-operatie uit met 25 nieuwe dossiers, waaronder twee Belgische zaken.
Interpol doet opnieuw een beroep op de burger om te helpen bij het identificeren van 25 vrouwen die onder verdachte omstandigheden dood zijn teruggevonden. De internationale politieorganisatie voegt deze nieuwe zaken toe aan Operatie ‘Identify Me’, een initiatief dat in samenwerking met verschillende Europese politiediensten de identiteit probeert te achterhalen van onbekende slachtoffers. Met deze toevoeging komt het totaal aantal onopgeloste dossiers op 46, waarvan er twee betrekking hebben op Belgische slachtoffers.
Samenwerking tussen Europese politiediensten
De uitbreiding van Operatie ‘Identify Me’ is een vervolg op de succesvolle lancering in mei 2023, toen 22 dossiers werden gepubliceerd. Dit leidde toen tot zo’n 1.800 tips vanuit het publiek. Eén van die zaken, het dossier rond de Britse Rita Roberts die in 1992 in Antwerpen werd vermoord, werd inmiddels opgelost dankzij een doorbraak in het onderzoek.
Nu worden 25 nieuwe zaken toegevoegd aan de lijst. Twee daarvan hebben betrekking op onbekende vrouwen uit België, die beide levenloos werden aangetroffen in respectievelijk Luik en Oostende.
Belgische dossiers: Luik en Oostende
In het eerste Belgische dossier gaat het om een vrouw van tussen de 60 en 80 jaar, die in 2010 in de Maas bij Luik werd gevonden. De vrouw, 1,53 meter groot en van normale lichaamsbouw, had grijs haar en blauwe ogen. Bij het lichaam werd ook een donkerbruine houten wandelstok aangetroffen, samen met verschillende juwelen. Ondanks de uiterlijke kenmerken en het gevonden materiaal bleef haar identiteit tot op heden onbekend.
Het tweede Belgische dossier betreft een vrouw van ongeveer dezelfde leeftijdscategorie, met een lengte van 1,56 meter. Zij werd in augustus 2022 teruggevonden in de Vaargeul van Oostende. Deze vrouw had bruin haar dat blond geverfd was en zou geboren zijn tussen 1952 en 1962. Ook hier bleken klassieke onderzoekstechnieken onvoldoende om haar identiteit vast te stellen.
Publieke betrokkenheid cruciaal
Voor elk van de 46 onopgeloste zaken bleken de traditionele opsporingsmethoden ontoereikend. Daarom doen de politiediensten een hernieuwde oproep aan het publiek. Burgers worden gevraagd om informatie die mogelijk kan bijdragen aan het identificeren van de slachtoffers te delen. Op de websites van zowel Interpol als de federale politie wordt gedetailleerde informatie verspreid, waaronder uiterlijke kenmerken, littekens, tatoeages, kledij en sieraden die de slachtoffers droegen op het moment van hun overlijden.
Het is deze aanpak, waarbij gedetailleerde informatie zo breed mogelijk wordt gedeeld, die in het verleden al succes heeft opgeleverd. Zo werd het dossier van Rita Roberts opgelost dankzij een tip van iemand die haar herkende aan de bloementatoeage op haar linkerarm. Volgens An Berger van de federale politie is het aannemelijk dat er ook in deze nieuwe dossiers mensen zijn die de slachtoffers kenden. "Ongetwijfeld zijn er mensen die deze vrouwen hebben gekend en mogelijk nog steeds missen", aldus Berger. "We hopen dat de extra informatie die nu wordt verspreid, hen helpt om eindelijk de antwoorden te vinden waar ze al zo lang naar op zoek zijn."
De zoektocht naar antwoorden gaat verder
Hoewel de meeste dossiers al jaren openstaan, blijft de hoop bestaan dat publieke betrokkenheid nieuwe aanknopingspunten zal opleveren. De samenwerking tussen politiediensten en burgers is daarbij van cruciaal belang om deze mysterieuze overlijdens op te lossen. Interpol benadrukt dat elke tip waardevol kan zijn, hoe klein ook, en roept iedereen die iets weet of herkent op om zich te melden.
Operatie ‘Identify Me’ is daarmee een schoolvoorbeeld van hoe internationale samenwerking en burgerparticipatie kunnen leiden tot doorbraken in langlopende moordonderzoeken.
Meer infortmatie vind je op de website van Interpol.
