Het Israëlische leger wist volgens The New York Times al meer dan een jaar van de terreuraanval die Hamas gepland had.
De aanval, die in Israël de codenaam 'De muur van Jericho' kreeg, werd binnen het leger echter niet serieus genomen, schrijft de krant. Israël dacht dat deze 'te hoog gegrepen' was voor Hamas.
EERSTE VERSIE IN 2016
In september 2016 stelde het kantoor van de minister van Defensie van Israël al een topgeheim memorandum op, gebaseerd op een veel eerdere versie van een aanvalsplan van Hamas.
Het memorandum, dat werd ondertekend door de toenmalige minister van Defensie, Avigdor Lieberman, zei dat een invasie en gijzeling "zou leiden tot ernstige schade aan het bewustzijn en het moreel van de burgers van Israël."
In de memo stond dat Hamas geavanceerde wapens, GPS-stoorzenders en drones had gekocht. Er stond ook in dat Hamas zijn gevechtsmacht had uitgebreid tot 27.000 mensen - en in twee jaar tijd 6.000 mensen aan zijn gelederen had toegevoegd. Hamas had gehoopt om 40.000 te bereiken tegen 2020, stelde de memo.
Vorig jaar, nadat Israël het ‘Jericho Wall’-document had verkregen, stelde de Gazadivisie van het leger IDF haar eigen inlichtingenbeoordeling op van dit laatste invasieplan op.
Hamas had "besloten om een nieuwe inval te plannen, ongekend in zijn omvang", schreven analisten van IDF. Er stond in dat Hamas van plan was een misleidingsoperatie uit te voeren, gevolgd door een "grootschalige manoeuvre" met als doel de divisie te overweldigen.
Maar de Gazadivisie noemde het plan een "kompas". Met andere woorden, de divisie stelde vast dat Hamas wist waar het naar toe wilde, maar “daar nog niet was aangekomen”. (lees verder onder de foto)
UNIT 8200
Op 6 juli 2023 schreef de ervaren analist van Unit 8200 aan een groep andere inlichtingendeskundigen dat tientallen Hamas-commando's “onlangs trainingsoefeningen hadden gehouden”, waarbij hooggeplaatste Hamas-commandanten toekeken.
De training omvatte een generale repetitie van het neerschieten van Israëlische bewakingsdrones en -ballonnen en de overname van een kibboets en een militaire trainingsbasis, waarbij alle militairen werden gedood. Tijdens de oefening gebruikten Hamasstrijders dezelfde zin uit de Koran die bovenaan het aanvalsplan voor de Jerichomuur stond.
De analist van Unit 8200 waarschuwde dat de oefening nauw aansloot bij het Jericho Wall plan en dat Hamas de capaciteit aan het opbouwen was om het uit te voeren.
De kolonel van de Gazadivisie vond de analyse goed, maar zei dat de oefening deel uitmaakte van een "totaal fantasierijk" scenario en geen indicatie was van het vermogen van Hamas om het uit te voeren.
"Kortom, laten we geduldig afwachten," schreef de kolonel. (lees verder onder de foto)
OORLOG VAN 1973
Het heen en weer gepraat ging door, waarbij sommige collega's de oorspronkelijke conclusie van de analist steunden. Sommigen beriepen zich immers op de lessen van de oorlog van 1973, waarin Syrische en Egyptische legers de Israëlische verdediging overrompelden. De Israëlische strijdkrachten hergroepeerden zich en sloegen de invasie af, maar het falen van de inlichtingendienst heeft lang gediend als een les voor Israëlische veiligheidsfunctionarissen.
"We ondergingen 50 jaar geleden al een soortgelijke ervaring aan het zuidelijke front in verband met een scenario dat denkbeeldig leek, en de geschiedenis kan zich herhalen als we niet oppassen," schreef de analist aan zijn collega's.
Hoewel onheilspellend, voorspelde geen van de e-mails dat er oorlog op komst was. De analist betwistte ook niet de conventionele wijsheid onder Israëlische inlichtingenofficials dat Yahya Sinwar, de leider van Hamas, niet geïnteresseerd was in oorlog met Israël. Maar de analist van Unit 8200 schatte wel correct in dat de capaciteiten van Hamas drastisch waren verbeterd. Anders gesteld: de kloof tussen het mogelijke en het ambitieuze was aanzienlijk kleiner geworden.
Het onvermogen om de puntjes met elkaar te verbinden weerspiegelde volgens The Times een ander analytisch falen meer dan twee decennia geleden, toen de Amerikaanse autoriteiten ook meerdere aanwijzingen hadden dat de terreurgroep Al Qaeda een aanval aan het voorbereiden was. De aanslagen van 11 september 2001 op het World Trade Center en het Pentagon waren grotendeels een mislukking van analyse en verbeelding, concludeerde een regeringscommissie.
"Het falen van de Israëlische inlichtingendienst op 7 oktober gaat steeds meer lijken op onze 9/11," stelt Ted Singer, een recent gepensioneerde hoge functionaris van de CIA die veel in het Midden-Oosten heeft gewerkt, in de krant. "De mislukking zal een gat in de analyse zijn om een overtuigend beeld te schetsen voor de militaire en politieke leiders dat Hamas de intentie had om de aanval te lanceren toen het dat deed."
INTERNE DOCUMENTEN
De Amerikaanse krant The New York Times wist voor die analyse de hand te leggen op interne documenten en e-mails van het Israëlische leger. Daaruit blijkt dat de aanvalsplannen van Hamas 'tot in detail' bekend waren.
Een datum stond niet op de plannen, maar de aanval die Hamas op 7 oktober uitvoerde, kwam precies overeen met het plan dat Israël in handen had. Interviews met anonieme bronnen bevestigen dat beeld volgens de krant.
De Israëlische diensten kregen een plan van veertig pagina's in handen waarin Hamas de aanval stap voor stap beschrijft. Er stond in hoe een verrassingsaanval zou beginnen met raketten. Vervolgens zouden drones beveiligingscamera's en machinegeweren bij de grens uitschakelen en konden Hamasstrijders met paragliders, motorfietsen en te voet Israël binnentrekken.
Drie maanden voor de aanval zouden Israëlische inlichtingendiensten hebben gewaarschuwd dat Hamas een grote oefening uitvoerde. Die oefening volgde précies de stappen die ook in De muur van Jericho beschreven werd.
Toch werd het binnen het leger niet serieus genomen, schrijft The New York Times. "Ik ontken ten stelligste dat dit scenario denkbaar is", schreef een analist bijvoorbeeld in een e-mail.
Correspondent Olaf Koens vertelde aan RTL NIeuws op de dag van de aanval dat deze ongekend was. Bronnen zeggen tegen de krant dat het duidelijk was dat het plan 'het begin van een oorlog' zou zijn, 'niet zomaar de inval in een dorpje'. Volgens ingewijden zou de aanval veel minder slachtoffers hebben gemaakt als het Israëlische leger de waarschuwingen serieus zou hebben genomen. Op 7 oktober kwamen 1200 Israëliërs om het leven, ruim tweehonderd anderen werden gegijzeld.
In De muur van Jericho werd niet alleen de aanval beschreven, ook bevat het document gevoelige informatie over het Israëlische leger. Zo wist Hamas precies hoeveel militairen op bepaalde legerbases aanwezig waren. Dat roept de vraag op of er uit de veiligheidsdiensten informatie is gelekt.
Volgens The New York Times circuleerde het aanvalsplan in brede kring binnen de strijdkrachten. Het is niet duidelijk of premier Benjamin Netanyahu ook op de hoogte was. Het Israëlische leger wilde niet op vragen van de krant reageren. (lees verder onder de foto)
DOCUMENT VAN 40 PAGINA’S
Het ongeveer 40 pagina's tellende document, dat de Israëlische autoriteiten de codenaam "Jericho Wall" gaven, schetste dus punt voor punt precies het soort verwoestende invasie dat leidde tot de dood van ongeveer 1.200 mensen.
Het vertaalde document, dat door The New York Times werd ingezien, gaf geen datum voor de aanval, maar beschreef een methodische aanval die was ontworpen om de versterkingen rond de Gazastrook te overweldigen, Israëlische steden over te nemen en belangrijke militaire bases te bestormen, waaronder een hoofdkwartier van een divisie.
Hamas volgde de blauwdruk met schokkende precisie. Het document riep op tot een spervuur van raketten bij het begin van de aanval, drones om de beveiligingscamera's en geautomatiseerde machinegeweren langs de grens uit te schakelen en schutters om massaal Israël binnen te stromen in paragliders, op motoren en te voet - wat allemaal gebeurde op 7 oktober.
Het plan bevatte ook details over de locatie en de grootte van de Israëlische strijdkrachten, communicatieknooppunten en andere gevoelige informatie, wat vragen opriep over hoe Hamas zijn inlichtingen verzamelde en of er lekken waren binnen het Israëlische veiligheidsapparaat.
Het document circuleerde op grote schaal onder Israëlische militaire leiders en leiders van de inlichtingendiensten, maar experts stelden vast dat een aanval van die omvang en ambitie buiten de mogelijkheden van Hamas lag, volgens documenten en functionarissen. Het is onduidelijk of premier Benjamin Netanyahu of andere politieke topleiders het document ook hebben gezien.
Vorig jaar, kort nadat het document was verkregen, zeiden functionarissen van de Gaza-divisie van het Israëlische leger, die verantwoordelijk is voor de verdediging van de grens met Gaza, dat de bedoelingen van Hamas onduidelijk waren.
"Het is nog niet mogelijk om te bepalen of het plan volledig is geaccepteerd en hoe het tot uiting zal komen," stond in een militaire beoordeling die door The Times is bekeken.
In juli, slechts drie maanden voor de aanvallen, waarschuwde een ervaren analist van Unit 8200, de Israëlische inlichtingendienst voor signalen, dat Hamas een intensieve, dagvullende trainingsoefening had uitgevoerd die leek op wat er in de blauwdruk stond.
Maar een kolonel in de Gazaanse divisie wimpelde haar bezorgdheid af, volgens gecodeerde e-mails die The Times heeft ingezien.
"Ik ontken ten stelligste dat het scenario denkbeeldig is," schreef de analist in de e-mailwisselingen. De trainingsoefening van Hamas, zei hij, kwam volledig overeen met "de inhoud van Jericho Wall".
"Het is een plan ontworpen om een oorlog te beginnen," voegde hij eraan toe. "Het is niet zomaar een inval in een dorp."
Ambtenaren geven privé toe dat als het leger deze waarschuwingen serieus had genomen en aanzienlijke versterkingen naar het zuiden had gestuurd, waar Hamas aanviel, Israël de aanvallen had kunnen afslaan of mogelijk zelfs voorkomen.
In plaats daarvan was het Israëlische leger onvoorbereid toen terroristen uit de Gazastrook stroomden. Het was de dodelijkste dag in de geschiedenis van Israël. (lees verder onder de foto)
GEFAALD
Israëlische veiligheidsfunctionarissen hebben al toegegeven dat ze gefaald hebben in het beschermen van het land, en de regering zal naar verwachting een commissie samenstellen om de gebeurtenissen die geleid hebben tot de aanvallen te bestuderen. Het Jericho Wall document legt een jarenlange reeks van misstappen bloot die culmineerden in wat officials nu beschouwen als de ergste Israëlische inlichtingenfout sinds de verrassingsaanval die leidde tot de Arabisch-Israëlische oorlog van 1973.
Aan de basis van al deze mislukkingen lag één enkele, fataal onjuiste overtuiging dat Hamas niet in staat was om aan te vallen en dat ook niet zou durven. Dat geloof zat zo ingebakken in de Israëlische regering, zeiden functionarissen, dat ze het groeiende bewijs van het tegendeel negeerden.
Het Israëlische leger en het Israëlische Veiligheidsagentschap, dat belast is met terrorismebestrijding in Gaza, weigerden commentaar te geven.
Ambtenaren wilden niet zeggen hoe ze het Jericho Wall-document hadden verkregen, maar het was een van de verschillende versies van aanvalsplannen die in de loop der jaren waren verzameld. Een memorandum van het ministerie van Defensie uit 2016, ingezien door The Times, zegt bijvoorbeeld: "Hamas is van plan de volgende confrontatie naar Israëlisch grondgebied te verplaatsen."
Een dergelijke aanval zou hoogstwaarschijnlijk gijzeling inhouden en "het bezetten van een Israëlische gemeenschap (en misschien zelfs een aantal gemeenschappen)", luidt de memo.
Het document over de muur van Jericho, genoemd naar de oude vestingwerken op de hedendaagse Westelijke Jordaanoever, was nog explicieter. Het beschrijft raketaanvallen om Israëlische soldaten af te leiden en hen haastig naar bunkers te sturen, en drones om de uitgebreide veiligheidsmaatregelen langs het grenshek tussen Israël en Gaza uit te schakelen.
KORAN
Hamasstrijders zouden dan door 60 punten in de muur breken en de grens met Israël oversteken. Het document begint met een citaat uit de Koran: "Verras hen door de poort. Als je dat doet, zul je zeker zegevieren."
Dezelfde zin is veelvuldig gebruikt door Hamas in zijn video's en verklaringen sinds 7 oktober.
Een van de belangrijkste doelstellingen in het document was het onder de voet lopen van de Israëlische militaire basis in Re'im, waar de Gazaanse divisie gevestigd is die verantwoordelijk is voor de bescherming van de regio. Andere bases die onder het bevel van de divisie vallen, werden ook genoemd.
Hamas voerde dat doel uit op 7 oktober, door Re'im te verwoesten en delen van de basis in te nemen.
De stoutmoedigheid van de blauwdruk, zeiden functionarissen, maakte het gemakkelijk om deze te onderschatten. Alle legers schrijven plannen die ze nooit gebruiken en Israëlische functionarissen schatten in dat, zelfs als Hamas zou binnenvallen, het een troepenmacht van enkele tientallen zou kunnen samenbrengen, niet de honderden die uiteindelijk aanvielen.
Israël had de acties van Hamas ook verkeerd geïnterpreteerd. De groep had onderhandeld over vergunningen om Palestijnen in Israël te laten werken, wat Israëlische functionarissen zagen als een teken dat Hamas niet uit was op een oorlog.
Maar Hamas had al jaren aanvalsplannen opgesteld en Israëlische functionarissen hadden eerdere versies daarvan in handen gekregen. Wat een coup van de inlichtingendienst had kunnen zijn, draaide uit op een van de ergste misrekeningen in de 75-jarige geschiedenis van Israël.
Foto's: First South Responders Telegram - ISWI
