Het ministerie van Justitie kampt momenteel met een klein probleempje. De facturen voor honderden tolken, wetsdokters, curatoren en andere experts stapelen zich op, maar helaas, de kas is leeg, zo lezen we vandaag in ‘De Tijd’. Voor de betaling van al die professionals komt Justitie maar liefst 20 miljoen euro tekort, en iedereen zit te wachten tot de centjes weer vloeien — maar dat kan nog wel even duren, mogelijk tot januari. In de tussentijd kijkt Justitie smekend naar de sofa’s op kantoor in de hoop daar ergens nog een los euromuntje te vinden.
In de wandelgangen van Justitie draait men elke euro drie keer om. Overbodige uitgaven worden weggeschrapt (bye bye, tweede kop koffie van de dag), en onderhoudsfacturen krijgen misschien een iets langere wachttijd. Maar geen paniek, belooft Justitie: het betalen van de experts is voor hen ‘prioritair’, dus laat die hartkloppingen nog even achterwege.
De omvang van de stapel onbetaalde facturen kan Justitie ons helaas niet geven. Het enige wat we zeker weten, is dat de tolken- en vertalersvereniging BBVT ondertussen al een zenuwtrekje heeft ontwikkeld. Alleen al zij zorgen met een legertje van 2.000 man voor telefoontaps, vertalingen van gerechtelijke documenten, en fluisteren in rechtbankzalen. Voor heel wat van hen is dat zelfs hun grootste of enige bron van inkomsten. Het is dus vooral hopen dat de experts in hun andere job als bijvoorbeeld vrijwillige bloemschikker, schilder of luchtgitaarspeler wat extra’s kunnen bijverdienen tot het geld weer rolt.
Niet alleen de tolken moeten geduld oefenen; ook de wetsdokters hebben een vriendelijke waarschuwing gekregen. Curatoren die faillissementen afhandelen, trekken het evenmin breed, want ook het pro-Deobudget is tegen september opgegaan. Dus als we een hele winter geen slotenmakers of gerechtsdeurwaarders zien rondhuppelen op Justitie, weten we nu waar dat aan ligt.
Waarom deze budgettaire rommel? Het is een combinatie van de nieuwe BTW-regels op medische prestaties (ook de wetsdokters ontsnappen er niet aan), een torenhoge inflatie, en – verrassend – een toename van het aantal ingewikkelde, internationale (drugs)zaken. Door al die extra kosten schreeuwde het departement deze zomer al om een budgetinjectie van 60 miljoen, maar daar kwam helaas geen gehoor op.
In januari komt er eindelijk nieuw budget vrij, maar ook dat belooft weinig feest. Mocht België volgend jaar nog in regeringscrisis zitten, valt de overheid terug op voorlopige twaalfden. Justitie mag dan elke maand maar één twaalfde uitgeven van het budget van 2024. Kortom, als de overheid niets doet, kunnen de tolken, experts, en wetsdokters straks naar hun eigen vertalingen luisteren – in hun eigen tijd, uiteraard.
