Tientallen ouders staken gisteravond een kaars aan op het Douaneplein in Mechelen. Niet zomaar — elk lichtje stond voor een sterrenkindje, een baby die tijdens of kort na de zwangerschap overleed. De vzw Boven de Wolken vierde haar 10-jarig bestaan met een moment vol emotie en verbondenheid.
Een kaars voor elk kind
Het Douaneplein in Mechelen veranderde gisteravond in een zee van lichtjes. Ouders die ooit hun kind verloren, kwamen samen om te herdenken. Sommigen huilen, anderen lachen — want Boven de Wolken is al tien jaar een plek waar verdriet en verbondenheid naast elkaar kunnen bestaan.
De vzw werd opgericht door fotografen Anneleen Fransen en Sharon Geirnaert. Wat begon als een klein initiatief vanuit de Kempen, groeide uit tot een organisatie die meer dan 8000 gezinnen ondersteunde met professionele foto's van hun sterrenkindje. Beelden die de herinnering levend houden — soms jarenlang.
"Er zijn goede dagen en slechte dagen"
Niels De Meyer is één van de vaders die aanwezig was. Zijn dochter stierf zes jaar geleden. De foto's die Boven de Wolken maakte, staan nog altijd bij hem thuis.
"Er zijn periodes dat wij daar elke dag naar kijken. Er staan er ook een aantal bij ons op de kast. Zij heeft haar eigen hoekje. Het gebeurt ook, als het drukker is, dat het wat minder is. Er zijn goede dagen en slechte dagen. Het is intussen 6 jaar geleden."
Het zijn woorden die de kracht van het initiatief omschrijven: de foto's geven iets tastbaars terug aan gezinnen die letterlijk niets hebben om naar terug te grijpen.
Na 33 jaar eindelijk een naam
Naast de foto's was Boven de Wolken ook een van de drijvende krachten achter het sterrenregister — een officiële mogelijkheid voor ouders om hun gestorven kind te laten registreren en erkennen. Voor sommige gezinnen duurde dat lang. Heel lang.
Annemie en Chris verloren 33 jaar geleden hun tweelingzonen. Pas twee jaar geleden, op een herdenking, hoorden ze voor het eerst officieel hun namen.
"Na 33 jaar kunnen jullie eindelijk jullie kindjes registreren en erkennen, vertelden ze ons. Vanaf dat moment bestonden ze en konden we zeggen: ze heten Jonas en Matthias. Het mede dankzij Boven de Wolken dat die sterrenregisters er gekomen zijn."
Klaar voor nog eens tien jaar
De vzw bestaat nu een decennium. Duizenden ouders maakten gebruik van het initiatief, het sterrenregister is een realiteit geworden, en het netwerk van fotografen blijft groeien. Stoppen staat niet op de agenda — Boven de Wolken is klaar voor nog eens tien jaar.
