Hoe geef je jouw brein een gezonde boost?
In een wereld waar elke vier seconden iemand de diagnose dementie krijgt, rijst de vraag: hoe kunnen we ons brein beschermen tegen deze verwoestende aandoening? Reginald Deschepper, antropoloog aan de Vrije Universiteit Brussel (VUB), biedt in zijn nieuwe boek, Bescherm je brein tegen dementie, waardevolle inzichten en praktische tips. Hoewel er momenteel geen genezing bestaat voor dementie, blijkt uit onderzoek dat het risico op cognitieve achteruitgang kan worden verminderd door verschillende middelen en strategieën.
De ongeziene vijand van de cognitie
Dementie, en specifiek de ziekte van Alzheimer, is een groeiend probleem dat een op de vijf mensen zal raken. Deschepper benadrukt dat, hoewel er geen wondermedicijnen zijn, sommige bestaande geneesmiddelen en supplementen wel degelijk de kans op cognitieve problemen kunnen verlagen. Lithium en sildenafil, beter bekend als Viagra, zijn twee verrassende kandidaten die een rol spelen in deze discussie.
Lithium: de onvermoede beschermer
Lithium, traditioneel gebruikt voor de behandeling van bipolaire stoornissen, blijkt in lage dosissen een beschermend effect te hebben op de cognitieve functies. Studies tonen aan dat personen die lithium gebruiken, tot wel 44 procent minder kans hebben op dementie. Dit maakt het een veelbelovende optie, vooral aangezien de kosten van een jaar lithium slechts ongeveer 40 euro bedragen in vergelijking met de 25.000 euro voor het alzheimermedicijn Lecanemab, dat momenteel alleen in de Verenigde Staten verkrijgbaar is.
Viagra: meer dan een seksuele stimulator
Viagra zorgt voor de verbetering van de bloeddoorstroming, waardoor je beter kan…je weet wel. Mannen die het middel gebruiken, hebben tussen de 30 en 54 procent minder kans op Alzheimer. Dat klinkt als een winwin. Dit kan gedeeltelijk te maken hebben met de toegenomen seksuele interesse en activiteit, maar er is ook een mogelijkheid dat de verbeterde doorbloeding in de penis en de hersenen elkaar beïnvloeden. Hoewel er nog geen definitief bewijs is dat Viagra ook bij vrouwen hetzelfde effect heeft, is het een interessant onderwerp voor verder onderzoek.
Voeding en supplementen
Een ander aspect dat Deschepper belicht, is de rol van voeding en supplementen. Mensen met dementie vertonen vaak een tekort aan belangrijke voedingsstoffen zoals omega-3 vetzuren en vitamines A, B9, B12, C en E. Hij raadt aan om deze stoffen via voeding binnen te krijgen, bijvoorbeeld door regelmatig vette vis te eten. Studies tonen aan dat mensen met een optimale hoeveelheid omega-3 tot 64 procent minder kans hebben op dementie.
Vaccinaties en breinboosters
Vaccinaties kunnen ook een rol spelen in de preventie van dementie. Onderzoek suggereert dat vaccins, zoals die tegen griep en pneumokokken, bescherming bieden tegen cognitieve achteruitgang. Daarnaast heeft Deschepper enkele 'breinboosters' geïdentificeerd, zoals hormesis – als middeltjes die positieve effecten hebben van milde stressoren op ons lichaam en brein. Ook sauna’s, die de bloeddoorstroming bevorderen, blijken het risico op dementie met 65 procent te verminderen. Allen daar heen, dus.
Lichttherapie en magnetische stimulatie
Lichttherapie kan eveneens een bijdrage leveren aan de geestelijke gezondheid. Onderzoek heeft aangetoond dat zowel rood licht als helder wit licht een positieve invloed kunnen hebben op de hersenactiviteit. Magnetische breinstimulatie is een andere veelbelovende techniek die momenteel wordt onderzocht als een behandeling voor beginnende dementie.
Conclusie
Descheppers boek biedt niet alleen wetenschappelijk onderbouwde inzichten, maar ook haalbare adviezen om de gezondheid van onze hersenen te bevorderen. Het is duidelijk dat, hoewel er geen wonderoplossingen zijn voor dementie, een combinatie van de juiste middelen, een gezonde levensstijl en preventieve maatregelen ons kan helpen om ons brein in topconditie te houden. Het gesprek over dementie en de bescherming van onze geestelijke gezondheid is cruciaal, vooral in een tijd waarin deze aandoening steeds vaker voorkomt.
