Farmaceut Moderna Inc - producent van onder andere het coronavaccin Spikevax - heeft patenten aangevraagd in Zuid-Afrika met betrekking tot zijn COVID-19-vaccin, waardoor de vrees bij sommigen bestaat dat het bedrijf uiteindelijk zal proberen te voorkomen dat een nieuwe Afrikaanse vaccinproductiehub zijn eigen versie van die mRNA-injectie maakt.
Moderna-woordvoerder Colleen Hussey bevestigde dat het patenten had aangevraagd "met betrekking tot zowel het COVID-19-vaccin als de platformtechnologie van Moderna" in Zuid-Afrika en elders.
Het Zuid-Afrikaanse Afrigen Biologics, dat de overigens openbaar beschikbare sequentie van Moderna's vaccin gebruikte om zijn eigen versie van het vaccin te maken, ziet dit met lede ogen aan. Het is immers van plan om in november te beginnen met het maken en distribueren in Afrika. Door de zet van Moderna wordt dat moeilijk of uitgesloten. Dit "zou effectief al het werk te niet doen dat de Wereldgezondheidsorganisatie en Afrikaanse wetenschappers hebben gestoken in het opbouwen van vaccinproductiecapaciteit op het continent," voegde een bron er aan toe.
In antwoord op de vraag of het bedrijf aan het einde van de pandemie patenten in Afrika zou afdwingen, zei chief executive Stéphane Bancel eerder tegen Reuters: "We hebben nog niet besloten voor lage- en middeninkomenslanden."
De Zuid-Afrikaanse hoofdstad heeft eerder bezoek ontvangen van WHO-topman Tedros Ghebreyesus, Belgisch minister van Ontwikkelingssamenwerking Meryame Kitir en viroloog Marc Van Ranst. België is een belangrijke partner in de ontwikkeling van de mRNA-vaccinhub in Zuid-Afrika. Die moet de vaccinatiekloof op het continent helpen dichten.
Aan de vaccin-hub van de WHO werken verschillende publieke en private partners mee. Het doel is om een trainingsfaciliteit op te richten die een centrale hub kan worden voor het ontwikkelen en verdelen van een nieuw mRNA-coronavaccin. Deze hub zal ook de mRNA-technologie kunnen opschalen naar massaproductie.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) selecteerde biotechbedrijf Afrigen in Kaapstad als belangrijkste partner voor zo'n project. Eerder kreeg Afrigen nog internationale lof omdat het aankondigde dat het zijn eigen versie van een mRNA-injectie had ontwikkeld, gebaseerd op de beschikbare gegevens over de samenstelling van het vaccin van Moderna. Het nieuwe vaccin zou in de komende maanden worden getest.
