Nicky Hayen is niet langer werkloos. Twee weken na zijn ontslag bij Club Brugge heeft de 45-jarige trainer een contract ondertekend bij KRC Genk.

“Iedereen mag me bellen”, zei Hayen vorige week nog. Dat mocht hij letterlijk nemen. Nadat Thorsten Fink de laan werd uitgestuurd, klopte Genk al snel aan bij de voormalige Brugse succescoach. Een trainer van de streek, al ligt zijn verleden vooral bij rivaal STVV, die de competitie kent en weet hoe je prijzen pakt.

Een kampioenenmaker

En prijzen, die pakte hij. Kampioen in zijn eerste halfjaar bij Club Brugge, daarna ook nog de Beker van België en een opvallend sterke Champions League-campagne. Dat hij ondanks dat palmares moest vertrekken na enkele mindere resultaten, deed bij veel voetballiefhebbers de wenkbrauwen fronsen. Maar Hayen bleef niet bij de pakken zitten.

Genk polste ook bij Carl Hoefkens (die liever bij NAC Breda bleef) en Timmy Simons, maar al snel werd duidelijk wie de absolute nummer één was. Hayen tekende een contract van onbepaalde duur en mag meteen aan de bak.

"KRC Genk is een ambitieuze club", klinkt het op de clubwebsite. “Dat voelde ik meteen tijdens de gesprekken. Ik kijk ernaar uit om met deze groep aan de slag te gaan en samen mooie dingen te realiseren.”

Al meteen een emotionele wedstrijd

Vrijdag maakt Hayen zijn debuut in de Cegeka Arena, in een duel met een bijzonder randje tegen Club Brugge. De opdracht is duidelijk: Genk opnieuw richting de top zes loodsen. Momenteel staat de ploeg zevende, op twee punten van Standard.