De oude Maya-stad Chichén Itzá, gelegen op het schiereiland Yucatán in Mexico, wordt al een lange tijd in verband gebracht met menselijke offers. Denk maar aan de film Apocalypto, die het tafereel op een brutale wijze uitbeeldt. Maar uit recente studies blijkt echter dat niet alleen jonge vrouwen werden geofferd, maar ook jonge jongens.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature onthult dat de resten van 64 personen, gevonden in een ondergrondse kamer, allemaal jonge jongens waren. Velen van hen waren nauw verwant, waaronder twee tweelingparen. Misschien dat de Katholieke priesters hier hun voorkeur voor kleine gastjes hebben afgekeken?
De DNA-analyse, uitgevoerd door een team onder leiding van Rodrigo Barquera van het Max Planck Instituut, toonde aan dat deze jongens tussen de drie en zes jaar oud waren toen ze geofferd werden. Traditionele archeologie suggereert eerder een grotere diversiteit aan slachtoffers, maar deze nieuwe bevindingen wijzen op een gerichter selectieproces. Rubén Mendoza, een archeoloog die niet betrokken was bij de studie, benadrukt dat eerdere romantische en media-afbeeldingen van offers grotendeels mythes waren.
Shutterstock
Belang van genetisch onderzoek
Deze nieuwe inzichten werpen een licht op de complexe rituelen en offers van de oude Maya’s en bieden een basis voor verder onderzoek naar hun rijke en ingewikkelde geschiedenis.
Los van het feit dat de Maya's dus zot waren van kinderen offeren, blijkt genetische analyse cruciaal te zijn bij het identificeren van het geslacht van kinderlijke skeletten. Normaliter zou er een botanalyse gebeuren, maar dit is te moeilijk bij kinderen. DNA-technologie biedt nu meer mogelijkheden, waardoor het ook gemakkelijker wordt om oude samenlevingen in tropische gebieden, waar DNA sneller degradeert, te onderzoeken.
De studie vergeleek ook het oude DNA met dat van hedendaagse bewoners van de Maya-gemeenschap Tixcacaltuyub, en vond een nauwe genetische overeenkomst. Deze bevindingen bracht uiteraard vreugde bij de huidige Maya-gemeenschap, die hun connectie met de oude bewoners van Chichén Itzá erkende. Hopelijk gaan die nu ook niet beginnen met offers.
Bovendien toonde de studie aan dat genetische varianten die de Maya’s mogelijk beschermden tegen ziektes zoals salmonella, een gevolg waren van de interacties met Europese kolonisten.
(foto's: shutterstock)
