Gaat urine de wereld redden?
Wetenschappers zijn tot een verrassende ontdekking gekomen: je urine bevat waardevolle stoffen die kunnen worden gerecycleerd voor innovatieve toepassingen. En dat kan grote gevolgen hebben voor industrie, landbouw en zelfs de ruimtevaart.
Urine: het nieuwe vloeibare goud?
Urine is al lang niet meer enkel een afvalproduct waar je zo snel mogelijk vanaf wil. Wetenschappers wisten al langer dat het een cocktail bevat van stikstof, fosfor en kalium, dezelfde essentiële elementen die je terugvindt in meststoffen. Maar recente studies tonen aan dat urine nog veel meer in zijn mars heeft.
Een team van onderzoekers aan de Universiteit van Gent heeft een techniek ontwikkeld waarmee ze uit urine waardevolle grondstoffen kunnen halen, waaronder fosfor voor kunstmest en zelfs stoffen die bruikbaar zijn voor de productie van batterijen. “We hebben een methode ontwikkeld waarbij urine wordt gezuiverd en gescheiden in bruikbare componenten,” zegt professor chemie David Maes. “Zo krijgen we niet alleen een duurzaam alternatief voor zeldzame mineralen, maar verminderen we ook de impact van afvalwater op het milieu.”
Van het toilet naar de industrie
De toepassingen van gerecycleerde urine zijn veelzijdig. In de landbouw is het al langer bekend dat menselijke urine een uitstekende meststof kan zijn. Maar de industrie kijkt nu ook mee over de schouder. Het terugwinnen van fosfor uit urine kan een oplossing bieden voor de dreigende uitputting van fosfaatmijnen, een probleem dat grote gevolgen kan hebben voor de voedselproductie wereldwijd.
En het gaat nog verder. Wetenschappers van NASA onderzoeken hoe astronauten hun urine kunnen recycleren om water en essentiële mineralen te herwinnen tijdens lange ruimtemissies. Op Mars kan jouw plasje dus het verschil maken tussen overleven en uitdroging.
Urine als bron van energie?
Klinkt futuristisch? Dat is het niet. Onderzoekers in Nederland hebben een manier gevonden om urine om te zetten in elektriciteit. Met behulp van bacteriële brandstofcellen kunnen ze de chemische energie uit urine omzetten in stroom. Dit kan bijzonder nuttig zijn in gebieden zonder elektriciteitsnet of in rampgebieden waar energievoorziening beperkt is.
En wie weet, misschien komt er ooit een dag dat we onze smartphone opladen met een snelle pitstop op het toilet.
Van schaamte naar innovatie
Urine werd lange tijd gezien als iets vies, iets om zo snel mogelijk door te spoelen. Maar met deze nieuwe toepassingen zouden we er misschien twee keer over moeten nadenken voor we onze blaas ledigen zonder erbij stil te staan. Of we binnenkort aparte toiletten krijgen waar je je plasje kan doneren voor wetenschappelijk onderzoek? Het zou zomaar kunnen.
(Foto: Shutterstock)
