Lucht die we inademen, gaat via de luchtpijp naar de bronchiën en zo de longen in. De bronchiën vertakken zich in de longen weer verder, steeds kleiner en verder. In elke long vertakken de bronchiën zich eerst vijf keer, daarna splitsen ze zich nog eens negentien keer af (tien keer in de rechterlong en negen keer in de linkerlong).
Een recente studie onder leiding van onderzoekers van de LKS Faculty of Medicine aan de Universiteit van Hong Kong (HKUMed) levert nieuwe gegevens op over hoe Omikron de menselijke luchtwegen infecteert. De onderzoekers ontdekten dat Omikron wel 70 keer sneller infecteert en vermenigvuldigt dan de Delta-variant in de luchtpijpvertakking (bronchus), wat kan verklaren waarom Omikron zich veel sneller verspreidt tussen mensen dan eerdere varianten.
Hun studie toont tegelijk ook aan dat de Omikron-infectie in de longen minder ernstig is dan het oorspronkelijke SARS-CoV-2-virus (10 keer minder), wat een indicator zou kunnen zijn van de mindere ernst van de ziekte. In vergelijking met Delta zou de nieuwe variant dus een paar keer minder snel repliceren (zie onder). Dit onderzoek wordt momenteel onderworpen aan peer review voor publicatie.
De luchtwegvertakkingen of bronchi (enkelvoud: bronchus) zijn luchtwegen voor de ademhaling die in grootte tussen de luchtpijp (trachea) en bronchioli in zitten. De bronchiën zijn van binnen bekleed met slijmvlies en kraakbeenschijfjes en bestaan uit bindweefsel en glad spierweefsel. Glad spierweefsel ontspant zich bij inademing en strekt zich bij uitademing.
