Begin 2017 geeft Robert Skidelsky (°39) zijn visie op Rusland. Hij is emeritus-hoogleraar politieke economie aan de Warwick Universiteit. Skidelsky's ouders, Boris Skidelsky en Galia Sapelkin waren Britten met Russische roots, joods langs vaderszijde en christen langs moederszijde.
Belangrijk element op de achtergrond: Trump was net president van de Verenigde Staten geworden. Volgens Skidelsky wordt de magnitude van de Russische vernedering door het verliezen van de Koude Oorlog ernstig onderschat bij ons. “In deze context was de expansie van de Navo naar de Baltische staten tussen 1999 en 2004 een grote fout”, stelt hij in De Standaard. In 2004 is er de toetreding van Bulgarije, Estland, Letland, Litouwen, Roemenië, Slowakije en Slovenië. Er is ook de Oranjerevolutie in Oekraïne.
Skidelsky: “Ruslands eigen ouverture om bij de Navo te komen in 2001-2002 werd voorspelbaar afgewezen. Het essentiële doel van de Navo na het communisme was tenslotte om Oost-Europa tegen Russisch revanchisme te beschermen.”
Volgens Skidelsky was het wel “een slag in het gezicht” van de Russen toen toenmalig secretaris-generaal van de alliantie Jaap de Hoop Scheffer in 2008 zei dat Oekraïne 'op een dag' lid zou worden. “Veel Russen gingen geloven dat op iedere plek waar de Russische macht tanende was deze werd ingenomen door de expansieve macht van het Westen, zonder middenweg of buffer. Poetin noemde Navo-lidmaatschap voor Oekraïne een 'directe dreiging' voor Rusland.”
Skidelsky is toch hoopvol en wijst dan begin 2017 op minstens drie positieve factoren waarop het Westen kan bouwen voor een betere relatie met Rusland. De eerste factor is de belangrijkste: “De buitenlandse coups van Poetin, alhoewel opportunistisch, zijn terughoudend geweest. Hij gebruikt grote woorden, maar respecteert zijn limieten. Nadat hij zijn punt in Georgië en Oekraïne had gemaakt trok hij zich terug. Hij is een gokker, maar niet koste wat het kost.”
Dat punt is duidelijk veranderd. Ook Skidelsky heeft zich vergist over de strategie van Rusland inzake Oekraïne. Tot begin dit jaar nog stelde hij dat een onderhandelde oplossing mogelijk was. De conclusie is dus dat gokker Poetin zijn limieten niet meer respecteert. Dat is het nieuwe en uiterst gevaarlijke aan deze situatie.
