Zweedse polsstokkampioen klopt hordenkoning Warholm in adembenemende 100 meter showdown.
Het beloofde een titanenstrijd te worden en dat werd het ook. In een rechtstreeks duel om de eer, en misschien een beetje meer, trok Mondo Duplantis, de Zweedse koning van het polsstokspringen, uiteindelijk aan het langste eind. Zijn tegenstander was niemand minder dan Karsten Warholm, de Noorse meester op de 400 meter horden. Twee atleten die op hun eigen terrein haast onaantastbaar zijn, besloten het uit te vechten op een terrein dat voor hen allebei onbekend was: de 100 meter sprint. Het resultaat? Een sensationele chrono van 10.37 voor Duplantis, waarmee hij Warholm achter zich liet. De Noor klokte af op 10.47.
Geen grap, maar spektakel
Wat begon als een grap, eindigde in Zürich in een onverwacht spektakel. Duplantis, die zich sinds de Olympische Spelen had voorbereid op dit duel, liet er geen twijfel over bestaan. Al in de eerste meters vloog hij uit de startblokken alsof hij net een gouden medaille aan het verdedigen was. Warholm - normaal gezien heer en meester op de langere afstanden - moest al snel de rol lossen. De rest van de race was een pure demonstratie van snelheid en kracht van Duplantis, die in de laatste meters zelfs nog verder weg liep van de 400 meter hordenkampioen.
Na de race straalde Duplantis als nooit tevoren. “Hoe kan ik niet enthousiast zijn? Het was geweldig! Dit is een leuke verandering van wat ik normaal doe, maar ik heb hier echt naar toegeleefd. Karsten is een geweldige atleet, en het was echt een eer om hem hier te verslaan." Warholm, altijd een sportieve verliezer, moest toegeven: “Mondo was gewoon sneller vandaag. Hij kwam als een raket uit de startblokken. Volledig verdiend.” Dat betekent dat de Noorse kampioen op donderdag tijdens de Diamond League in Zürich de 400 meter horden zal lopen in het shirt van Zweden, zoals afgesproken in hun weddenschap. “Dit voelt goed. Maar morgen zal het nog beter voelen als ik Karsten in het geel-blauw zie rennen,” lachte Duplantis.
Een vriendschappelijke clash tussen twee iconen
Het is niet zomaar dat deze twee atletiekgiganten de uitdaging zijn aangegaan. Duplantis en Warholm delen al jaren een bijzondere vriendschap. Maar zoals dat wel vaker gaat tussen vrienden die elkaars competitieve grenzen opzoeken, was er wat 'trash talk' nodig om de boel op te stoken. Wat begon als een plagerij tussen twee wereldkampioenen, groeide uit tot een ware clash op de baan.
Duplantis -24 jaar jong en al lang niet meer enkel ‘de jongen met de polsstok’ -heeft de laatste jaren bewezen dat hij in absolute topvorm verkeert. Eerder deze zomer kroonde hij zich op de Olympische Spelen in Parijs opnieuw tot kampioen met een indrukwekkende sprong van 6m26, waarmee hij zijn eigen wereldrecord nog maar eens scherper stelde. Dat hij naast een atleet ook een geduchte sprinter blijkt te zijn, is nu officieel vastgelegd in de geschiedenisboeken.
Warholm, die vier jaar ouder is dan zijn Zweedse rivaal, blijft ondertussen de koning van de 400 meter horden. Met zijn onnavolgbare prestaties op de Spelen van Tokio en een dijk van een wereldrecord op de 400 meter horden, stond hij al bovenaan de atletiekhiërarchie. Maar dit keer moest hij, zij het sportief glimlachend, genoegen nemen met de tweede plaats. "Ik mag dan wel wereldkampioen op de 400 meter horden zijn, maar Mondo had me op deze afstand te pakken. Het was een eerlijke strijd, en dat shirt van Zweden, dat trek ik morgen met trots aan," grapte Warholm na afloop.
(Foto: screenshot X/ LSU Track & Field)
