Ze konden het amper geloven, de zes miljoen inwoners van Toronto: hun rijkste en vrijgevigste inwonerskoppel, Barry (75) en Honey Sherman (70), werd midden december 2017 dood aangetroffen.
Het echtpaar werd gewurgd door riemen nadat hun handen waren vastgebonden.
De politie ontdekte de lichamen van Barry en Honey op de vloer naast het zwembad. Hun beider nek was met leren riemen vastgebonden aan een metalen reling van iets meer dan een meter hoog rond het zwembad.
Barry zat, zijn benen gekruist, op het pooldeck; Honey lag op haar zij met een blauwe plek op haar gezicht. Jassen werden over hun schouders naar beneden getrokken en hun armen in bedwang gehouden; ze keken weg van het water en waren volledig gekleed.
De posities waarin de lichamen werden gevonden, kwamen bijna overeen met die van twee "junk" -sculpturen uit de jaren 1970 van menselijke figuren die op luidsprekers in de kelder poseerden. Barry's rechterbeen was over zijn linker gekruist, net als bij een dergelijk beeld. (zie onder) Had het een betekenis?
Zij aan zij, verhangen naast het binnenzwembad in hun villa. Het stel - dat steenrijk werd met generische geneesmiddelen - had massa's vrienden, maar ook vijanden. De politie ging eerst uit van een familiedrama, maar uit de autopsie zou blijken dat de twee werden gewurgd.
Furieus waren ze, de vrienden en familieleden van Barry en Honey Sherman. Omdat de politie zich gehaast had om hun dood als een familiedrama te klasseren. “Meneer en mevrouw Sherman zijn gestorven door het toebinden van de hals. Er zijn geen inbraaksporen. Alles wijst op een dubbele zelfmoord, of een moord gevolgd door zelfmoord”, liet de politie aanvankelijk weten.
Boeken toe, dachten de speurders, maar niemand van de entourage van het miljardairskoppel geloofde die conclusie. Want de Shermans hadden nog veel grote plannen. Omdat ze wat uitgekeken waren op hun mansion met twee zwembaden en een tennisterrein in een buitenwijk van Toronto, hadden ze het stulpje voor 4 miljoen euro te koop gezet, om binnenkort te verhuizen naar een nog grotere woning.
“Barry aanbad Honey. Het idee dat hij haar ooit iets zou aandoen, is ondraaglijk. Dat is gewoon onmogelijk. Dit is een dubbele moord, punt uit”, reageerde senator Linda Frum, die zeer close is met het koppel. Ook andere vrienden zijn vol ongeloof: “Ze hadden een lange vakantie in Miami Beach gepland en e-mails naar vrienden gestuurd om er samen op restaurant te gaan en te golfen. En dan zouden zulke levensgenieters zelfmoord plegen? Wat een onzin.”
De vier kinderen van de Shermans hebben onmiddellijk een mededeling verspreid waarin ze de politie de mantel uitvegen en aandringen op een ernstig crimineel onderzoek. De media toen: “Over die kinderen is trouwens weinig bekend. Behalve dat ze intussen volwassen zijn, en dat ze in het bedrijf willen stappen. Barry en Honey keken volgens de kinderen ook uit naar het huwelijk van hun dochter, en de geboorte van hun derde kleinkind.”
Ze hadden vrienden in heel Canada, de Shermans. Ze waren zelfs maatjes met de familie van premier Justin Trudeau, die ze gul sponsorden tijdens zijn verkiezingscampagne. In die vriendenkring werd weleens gelachen met de aftandse wagen waarin Barry Sherman rondreed, maar dan zei Sherman dat hij zijn geld liever uitgaf aan liefdadigheid dan aan een auto.
Mediahuis: “Miljoenen dollars hebben ze weggegeven aan ziekenhuizen, universiteiten en onderzoekscentra. En hele vliegtuigladingen met medicijnen heeft Sherman naar rampgebieden gestuurd. Zijn vrouw Honey, die kort na de Tweede Wereldoorlog geboren werd als kind van twee overlevenden van de Holocaust, had daarnaast een boontje voor al wat joods was in Canada. “Ze kon geen nee zeggen, wanneer iemand haar om hulp belde”, zeggen vrienden.”
Barry Sherman werd geboren in een Joodse familie in Toronto als zoon van Herbert Dick "Hyman" Sherman, een zakenpartner voor een ritsenbedrijf, en Sara "Sarah" Sherman, een ergotherapeut na de dood van haar man. Zijn grootouders van beide kanten waren de Jodenvervolging in Rusland en Polen ontvlucht. Shermans vader stierf aan een hartaanval toen Bernard tien jaar oud was.
Sherman trouwde in 1971 met Honey Reich, een vrouw van Oostenrijkse nationaliteit die de dochter was van Pools-Joodse overlevenden van de Holocaust. Het echtpaar kreeg vier kinderen: een zoon, Jonathon, en drie dochters, Lauren, Alexandra en Kaelen.
Maar het adressenboekje met vijanden was volgens Mediahuis haast even dik. “Dat komt ervan als je vanuit het niets het grootste Canadese farmabedrijf uit de grond stampt. Apotex heeft 260 medicijnen in de portefeuille, stelt 10.000 mensen te werk in 115 landen, en draait een jaarlijkse omzet van 1,5 miljard euro.”
Sherman had als student de stiel geleerd in het farmaceutische bedrijfje van zijn oom, maar was daar uitgestapt, omdat hij de zaken veel groter zag. Toen hij jaren later vernam dat de kinderen van zijn oom in ellendige omstandigheden leefden en aan de drugs verslaafd waren, stortte hij uit medelijden een paar miljoenen op hun rekening, maar de neven wilden veel meer. Ze daagden hem voor de rechter omdat hij de bedrijfsgeheimen van hun vader gepikt zou hebben, en eisten een pak aandelen in Apotex. In september van 2017 nog kwamen ze van een kale reis thuis: de rechter noemde hun verhaal “vergezocht” en hun miljoeneneis “wishfull thinking”.
Maar Shermans grootste vijanden zitten volgens sommigen bij de collega's van de farmaceutische industrie, want die hebben miljarden verloren aan zijn goedkope generische geneesmiddelen. Mediahuis: "Een bikkelharde zakenwereld is het, waar er alles aan gedaan wordt om de prijzen kunstmatig hoog te houden en de patiënten en de ziekteverzekering te pluimen. Dat doen grote Amerikaanse bedrijven bijvoorbeeld door deals te sluiten met fabrikanten als Apotex. Die krijgen dan miljoenen dollars om bij het verstrijken van een patent geen generisch middel op de markt brengen. Waarna het dure origineel nog jaren met monsterwinsten verkocht kan worden."
Sherman zelf heeft nooit meegedaan aan die praktijken. Meer zelfs: hij tastte de grenzen van de octrooiwetten af, en overspoelde de markt al met generische middelen op het moment dat de patenten op hun laatste benen liepen. Een praktijk die meermaals tot miljardenclaims leidde, waarmee de batterij advocaten van Sherman de handen vol had.
Jaren geleden zorgde Sherman al voor grote nervositeit in de sector, door zijn memoires aan te kondigen. “Het wordt een boek dat in één ruk uitgelezen zal worden”, zei hij toen aan The New York Times. “Ik moet alleen nog het laatste hoofdstuk schrijven, over de diefstal en de verkoop van fabrieksgeheimen.”
Vijf jaar na de dubbele moord is er 35 miljoen dollar voor de gouden tip: de zoon van het vermoorde miljardairskoppel zet alles op alles om de waarheid te achterhalen.
Vijf jaar na de feiten is de moord op het Canadese miljardairskoppel Barry en Honey Sherman immers nog steeds een mysterie. Zoon Jonathan wordt er moedeloos van. Om toch schot in de zaak te proberen krijgen, heeft hij de beloofde beloning voor een gouden tip verdrievoudigd, die bedraagt nu 35 miljoen dollar.
Mediahuis: "Vorig jaar vroegen de onderzoekers nog publiekelijk om hulp om een verdachte man te identificeren. De politie verspreidde beelden van hoe de man op het voetpad liep en zich opmerkelijk gedroeg, maar niemand kon nuttige info over de verdachte geven. Nochtans had de familie van het vermoorde miljardairskoppel toen al een beloning van 10 miljoen dollar beloofd aan degene die kon helpen."
Nu voegt zoon Jonathan daar nog eens 25 miljoen aan toe. “Ik ben overweldigd door pijn, verdriet en verlies en deze gevoelens worden alleen maar erger. Ik mis mijn ouders meer dan ik kan beschrijven. Wat er met hen is gebeurd zal me voor altijd achtervolgen”, zei Jonathan in een statement aan CBC Toronto. Hij voegde eraan toe het afsluiten alleen maar mogelijk is als de verantwoordelijke voor deze gruwelijke daad gestraft wordt.
De afgelopen jaren werd door Jonathans zus Alexandra gesuggereerd dat Jonathan zelf iets met de moord te maken heeft. Barry zou in de weken voor de moord aan zijn zoon hebben gevraagd om hem 50 miljoen dollar terug te betalen zodat hij enkele tekorten in zijn bedrijf kon opvullen. Maar Jonathan ontkent dat hij betrokken is. “Ik heb er niets mee te maken”, antwoordde hij vorig jaar aan de Toronto Star. Sinds de beschuldigingen zou Jonathan het contact met zijn zus verbroken hebben.
