Het Mechelse stadsbestuur wil de budgetten van de lokale dienstencentra met liefst een derde snijden. Voor oppositiepartij PVDA is dat onverteerbaar. Ze trokken dinsdagmiddag de straat op om de plannen aan te klagen — en hun boodschap is duidelijk: elke besparing is een aanslag op de zorg voor kwetsbare mensen.
De lokale dienstencentra in Mechelen zijn voor veel senioren een anker. Een warme maaltijd, een praatje, een ritje naar het centrum — voor wie alleen thuis zit, zijn dat geen luxes maar levenslijnen. Het stadsbestuur noemt de geplande ingreep een "efficiëntieoefening", maar PVDA trekt die omschrijving hard in twijfel. Een besparing van 400.000 euro is immers moeilijk anders te omschrijven dan wat het is: een besparing.
Minder maaltijden, geen vervoer meer
Concreet zouden de warme maaltijden niet langer elke dag worden aangeboden. Maar het pijnpunt dat PVDA het meest bezighoudt, is de afschaffing van het vervoer naar de dienstencentra. Die service was weliswaar betalend, maar liet een kleine groep senioren toe om toch de weg naar het centrum te vinden. Zonder dat vervoer valt die mogelijkheid weg.
"Zeggen dat je met één derde budget minder de dienstverlening gaat uitbreiden, is ongeloofwaardig", klinkt het bij de partij. Sara Van Rompaey (PVDA) wijst op wat ze een schrijnend contrast vindt: "Een service die nota bene betalend was, voor een kleine groep senioren, is onmogelijk. Maar het aanbod van gratis shuttles voor mensen die komen shoppen verder uitbreiden, is geen probleem. Dat zegt genoeg over de prioriteiten van de stad."
Meer dan cijfers
Voor PVDA gaat dit debat verder dan budgetlijnen. "Met elke euro die je wegneemt uit een dienstencentrum, dooft een stukje zorg, warmte en solidariteit in Mechelen uit", zegt de partij. Ze roept op om dit soort beslissingen niet te nemen zonder overleg met de mensen die het meest getroffen worden: ouderen, vrijwilligers en medewerkers van de centra zelf.
Of het stadsbestuur van Mechelen de plannen zal bijsturen, is nog niet duidelijk. Maar de actie van dinsdagmiddag maakt alvast één ding helder: de discussie over de toekomst van de Mechelse dienstencentra is nog lang niet gesloten.
