Patro Eisden Maasmechelen is er niet in geslaagd om door te stoten naar de finale van de Promotion Play-offs. De Limburgers verloren maandagavond met 3-2 op het veld van Beerschot en zagen zo hun promotiedroom in extremis uit handen glippen. Al was dat niet het strafste wat er op het veld, en vooral ernaast, gebeurde.
In minuut 65 bracht Radja Nainggolan Patro Eisden virtueel naar de finale met een knappe overhoekse knal die de 1-2 op het bord zette. Op dat moment hadden de bezoekers het ticket voor de volgende ronde in handen.
Na zijn doelpunt vierde Nainggolan ostentatief voor de fanatieke aanhang van Beerschot, wat voor heel wat frustratie zorgde bij de thuisfans. Bekertjes vlogen richting de middenvelder, die nota bene een verleden heeft bij de club.
De wedstrijd werd echter niet alleen bepaald door sportieve momenten. Al vanaf de eerste helft weerklonken er herhaaldelijk kwetsende spreekkoren vanuit een deel van het publiek, gericht aan het adres van Nainggolan. Ondanks eerdere waarschuwingen via de stadionspeaker bleef het gedrag aanhouden, waarop scheidsrechter Simon Bourdeaud’hui de wedstrijd rond het uur een eerste keer stillegde.
Langs de zijlijn kookte Stijn Stijnen over. De Patro-coach stormde richting de kleedkamers en spaarde na afloop zijn woorden niet. En geef hem eens ongelijk.
Nainggolan zelf? Die bleef opvallend recht in zijn schoenen staan. De middenvelder, die al een zwaar persoonlijk verleden met zich meedraagt, liet duidelijk verstaan dat er grenzen zijn. Uitjouwen als speler? Prima. Maar persoonlijk worden? Dan zit je gewoon fout. Punt.
Walgelijke spreekkoren over de moeder van Radja
Zo riepen de Beerschot-supporters gedurende de wedstrijd beledigende spreekkoren over de moeder van Radja. De middenvelder, die op jonge leeftijd zijn moeder verloor aan kanker, gaf aan dat hij veel kan verdragen als voetballer, maar dat persoonlijke aanvallen een grens overschrijden.
“Ik kan ermee omgaan als ze mij als speler niet respecteren”, klonk het, “maar als mens verwacht je dat wel. Dat is gewoon zwak.”
Promotie naar 1A als inzet
Uiteindelijk wist Beerschot het duel alsnog naar zich toe te trekken en de kwalificatie veilig te stellen. Daarmee plaatsen de Antwerpenaren zich voor de finale van de Promotion Play-offs, waarin ze het opnemen tegen Lommel. Die ploeg schakelde eerder FC Luik uit met twee overwinningen.
De inzet is groot: de winnaar van deze finale speelt een beslissende barrage tegen Dender, de hekkensluiter in de Jupiler Pro League. Op die manier wordt bepaald wie volgend seizoen het laatste ticket voor het hoogste niveau in het Belgische voetbal verovert.
