“Het kan beste competitie ter wereld worden”
Romelu Lukaku (30) heeft tijdens een bezoek aan Saoedi-Arabië met AS Roma de voetbalfans aldaar weten te charmeren. Volgens 'Big Rom' kan de Saoedische woestijncompetitie zich ontwikkelen tot "de beste ter wereld." Een opmerkelijke uitspraak, gezien Lukaku afgelopen zomer nog resoluut een transfer naar Saoedi-Arabië afwees.
Sjotten in de woestijn
In een woestijnoefenwedstrijd ontmoetten Yannick Carrasco en Romelu Lukaku elkaar in het Al-Awall Park in Riyad. AS Roma, met Lukaku en de tweede keer Daniele De Rossi in de dug-out, won met 1-2 na een late winnende goal van 'Big Rom'. Carrasco scoorde echter de mooiste goal van de avond met een indrukwekkende vrije trap om het Saoedische publiek te vermaken.
Na de wedstrijd sprak Lukaku ook kort met de lokale media. In slechts enkele seconden wist hij de Saoedi's te enthousiasmeren. Op de vraag wat hij dacht van het voetbal in Saoedi-Arabië, antwoordde Lukaku: “In de komende twee jaar zie ik deze competitie uitgroeien tot een van de beste ter wereld, zo niet de beste. De clubs doen veel moeite om 'grote' spelers hierheen te halen, wat de teams en het voetbalniveau aanzienlijk verbetert.”
Wiens brood me eet, diens woord men spreekt
De interviewer vond de complimenten duidelijk aangenaam. Hij durfde Lukaku zelfs te vragen of ze hem ooit weer in Saoedi-Arabië zouden zien. Lukaku reageerde met een knipoog: "Absoluut." Deze opmerking zou wel eens genoeg kunnen zijn om lokale transfergeruchten nieuw leven in te blazen, maar het lijkt eerder een beleefd antwoord te zijn. Roma heeft een belangrijke Saoedische sponsor, Riyadh Season, die in ruil voor 8 miljoen per jaar - hetzelfde als Lukaku's nettosalaris - spelers mag laten optreden als ambassadeurs voor het land.
Afgelopen zomer werd 'Big Rom' hevig gelinkt aan een mogelijke transfer van Chelsea naar het Saoedische Al-Hilal, maar hij bedankte uiteindelijk voor die kans en koos voor een uitleenbeurt aan Roma.
