Franse finesse aan het roer.
De Rode Duivels hebben hun nieuwe chef gevonden: een Fransman die luister naar de naam Rudi Garcia, een man met een CV waar menig trainer alleen maar van kan dromen. De 60-jarige Garcia, maakte furore bij clubs als AS Roma, Marseille, Lyon en Napoli. Hij neemt het roer over van Domenico Tedesco die - laten we eerlijk - al van bij zijn aanstelling en figuur zonder uitstraling was. Met zijn aanstelling kiest de Belgische voetbalbond voor ervaring, charisma en een vleugje Franse flair. Hopenlijk is het genoeg om het gezonken schip van de Rode Duivels te bergen.
Een onverwachte wending in de trainerssoap
Na de veelbesproken exit van Tedesco vorige week, draaide de geruchtenmolen op volle toeren. Julen Lopetegui, ex-bondscoach van Spanje, leek lange tijd de gedoodverfde kandidaat. Maar Vincent Mannaert, de kersverse sportdirecteur van de KBVB, haalde uiteindelijk Garcia van stal. De keuze voor de Fransman mag dan verrassend zijn, het is er wel eentje met een stevige ruggengraat.
Garcia heeft zijn strepen verdiend in het internationale topvoetbal. Zijn doorbraak beleefde hij bij het Franse Lille, waar hij in 2011 de club naar een onvergetelijke dubbel – de landstitel én bekerwinst – loodste. Maar vooral zijn rol in de ontbolstering van een piepjonge Eden Hazard maakte van hem een legende in het noorden van Frankrijk.
“Rudi is een coach die weet hoe hij spelers beter maakt,” klinkt het in kringen rond de KBVB. “Hij heeft bewezen dat hij met grote namen kan werken, maar ook dat hij talent kan laten bloeien. Met de nieuwe generatie Rode Duivels in aantocht is dat precies wat we nodig hebben.”
Een carrière vol pieken en dalen
Na zijn succesperiode bij Lille vertrok Garcia naar AS Roma, waar hij met attractief voetbal de Romeinen tweemaal naar een tweede plaats in de Serie A loodste. Vervolgens volgden avonturen bij Olympique Marseille en Olympique Lyon, waar hij zowel successen boekte als kritiek incasseerde.
In 2023 waagde hij de sprong naar Napoli, de regerende kampioen van Italië. Maar zijn passage daar was van korte duur: na amper vijf maanden werd hij ontslagen wegens tegenvallende resultaten. Het was een smet op zijn carrière, maar de KBVB lijkt vertrouwen te hebben in zijn vermogen om te herrijzen.
De uitdagingen van een nieuw tijdperk
Garcia’s opdracht in België is helder, maar allesbehalve eenvoudig. De Rode Duivels hebben een jaar achter de rug om snel te vergeten: een ontgoochelend EK in Duitsland en een povere Nations League-campagne zorgden voor frustratie en wantrouwen bij de fans.
De Fransman moet niet alleen een nieuwe generatie talent integreren, maar ook enkele vastgeroeste sterkhouders opnieuw motiveren. Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku en Thibaut Courtois hebben allemaal nog wat in de tank, maar de vraag is of ze de nieuwe koers willen volgen.
Garcia’s eerste grote test komt er al op 20 maart, wanneer België het in een Nations League-barrage tegen Oekraïne opneemt. Een nederlaag zou betekenen dat de Duivels naar een lager niveau zakken in de competitie, iets wat ondenkbaar is voor een land dat enkele jaren geleden nog nummer één stond op de FIFA-ranking.
Wat brengt de toekomst?
Met zijn aanstelling kiest de KBVB voor een man die voetbal ademt, maar ook bekend staat om zijn directe aanpak en soms scherpe tong. Garcia is niet iemand die water bij de wijn wil doen, iets wat in de Belgische voetbalcultuur weleens voor spanningen kan zorgen.
Toch is er hoop dat zijn ervaring en visie het verschil kunnen maken. Met de integratie van jonge talenten zoals Arthur Vermeeren, Roméo Lavia en Zeno Debast ligt er een stevige bouwsteen voor de toekomst. Maar de klok tikt: de Belgische fans willen resultaten, en snel.
Aftrap 20 maart. Oekraïne, here we come. Maar eerst de officiële voorstelling van mijnheer Garcia. Vanmiddag wordt Garcia officieel voorgesteld in het bondsgebouw in Tubeke.
(Foto: Cesare Purini / Insidefoto/Panoramic /Photo News)