De coronacrisis heeft virologen en epidemiologen al diverse malen verrast. Een tijdje terug was er een conferentie met experts uit Singapore. Ze gaven eerlijk toe dat ze geen voorspellingen meer durven te maken. En de opkomst van Omicron is daar opnieuw een mooie illustratie van.
Volgens hoogleraar Tulio de Oliveira is Omicron nu al goed voor 75% van de Sars-CoV-2-gevallen die in Zuid-Afrika worden gedecteerd. Veel virologen hadden verwacht en gedacht dat de volgende 'grote' Covid-19-variant een subvariant van Delta zou zijn. Omicron staat daar verrassend genoeg volledig los van.
In plaats daarvan combineert het enkele van de meest problematische mutaties die te zien zijn in de Alpha-, Beta- en Gamma-varianten, samen met enkele nieuw verworven mutaties. Voor Ravi Gupta, hoogleraar klinische microbiologie aan de Universiteit van Cambridge, is wat hij vandaag ziet zorgwekkend.
"Het is geen variant van Delta zoals de meesten verwachtten, maar een nieuwe variant op basis van mutaties die we eerder hebben gezien, allemaal verenigd in één virus," verklaart hij in The Guardian. "Dat baart me zorgen. Het virus heeft zich lang moeten aanpassen en heeft duidelijk goed werk geleverd als we de snelle expansie in Zuid-Afrika zien.”
Collega Gideon Schreiber nuanceert in de krant: “Terwijl de variant zich nu snel verspreidt, kan deze ook snel weer verdwijnen, zoals bij veel andere varianten in het verleden is gebeurd.” William ‘Bill’ Hanage, een epidemioloog aan de Harvard TH Chan School of Public Health, besluit met de belangrijke vraag of Omicron een ernstigere vorm van Covid-19 veroorzaakt bij degenen die het infecteert. Dat weten we nog niet.
