Begin 2006 reageert Johan Vande Lanotte (Vooruit) op verdachtmakingen in het weekblad Knack over het universitair diploma van partijgenoot Freya Van den Bossche. Er wordt gesuggereerd dat ze haar thesis (licentiaatsverhandeling of masterproef vandaag) niet zelf zou hebben geschreven.
Vande Lanotte: “Vroeger heette het dat ze geen diploma had en nu dat gerucht niet blijkt te kloppen, heeft ze het zogezegd niet zelf behaald. Zo kun je bezig blijven. Dik gelul is het. Een van haar weinige onvoldoendes was uitgerekend bij mij in het eerste jaar. Maar dat is niet zo abnormaal, want ik heb het moeilijkste vak en daarom ook de laagste slaagcijfers.”
Uiteindelijk haalt Freya na maanden haar thesisdocumenten van onder het stof. Freya aan Liesbeth Van Impe, dan bij de Morgen: “Dit zijn mijn krantenknipsels, met handgeschreven commentaar. Dit zijn de boeken die ik gebruikt heb, hier zijn de kladversies met correcties.” Dat moet bewijzen dat ze die thesis zelf schreef.
Vicepremier Freya Van den Bossche (sp.a) pakt zorgvuldig de doos uit die haar moeder van de zolder haalde. Het doel: bewijzen dat ze, in tegenstelling tot wat het weekblad Knack beweert, wél zelf haar licentiaatsverhandeling geschreven heeft.
Tegelijk laat ook de toenmalige promotor van de minister, professor Els De Bens (UGent), een mededeling verspreiden dat ze 'het wordingsproces van de thesis van dichtbij gevolgd heeft'. Let op de bewoording.
Volgens De Bens is er geen twijfel dat Van den Bossche wel degelijk de auteur is van de thesis die haar een licentiaatsdiploma opleverde.
BLADSPIEGEL
Op 4 januari van dat jaar 2006 dook de thesis van Freya Van den Bossche voor het eerst op in 'Bladspiegel', de satirische column van Koen Meulenaere in Knack. De Morgen: “In een verzonnen passage over het Bal Fatal van de minister laat hij Knack-directeur Rik Van Cauwelaert fulmineren: ‘Of zijt ge vergeten hoe ge aan uw diploma zijt geraakt? (...) En wie heeft er uw licentiaatsthesis over de X-dossiers geleverd? Moet ik dat eens hardop zeggen. Niet Freya komt daar grote verdiensten toe, nietwaar? Ik noem dat fraude plegen bij het verwerven van een academische titel.’”
In de loop van het voorjaar van 2006 is de thesis volgens Van Impe een vast thema geworden in de column. Van Impe: “Vanuit het kamp van Van den Bossche kwam er geen reactie, naar verluidt om de satirische stukjes geen nieuwswaarde te laten krijgen.” Toeenmalig Sp.a-voorzitter Johan Vande Lanotte (nu: Vooruit) ontkende de aantijgingen wel, zij het zonder er veel woorden aan vuil te maken.
Media 2006 plaatst het weekblad de thesis integraal op de website en bevestigt Knack-directeur Van Cauwelaert in een interview op de VRT-radio dat “ook hij twijfels heeft” bij de authenticiteit van de thesis en de beweringen dus uit de satirische sfeer weggehaald worden, reageert Van den Bossche wel.
Eerst met het "bewijsmateriaal" bij Van Impe: een doos vol voorbereidingen voor de thesis. "Ik heb nooit begrepen waarom mijn moeder alles bijhield, maar ik ben haar nu wel dankbaar", zegt ze aan Van Impe met een ongemakkelijke glimlach.
MAPPEN
Mappen vol krantenknipsels, netjes in mapjes en met handgeschreven commentaar, geprinte databases van dezelfde artikels en quotes per thema, kopieën uit gelezen boeken vol fluomarkeringen, een mapje met documenten die verstrekt werden door anonieme bronnen... "Ik hoop dat dat voldoende aantoont dat ik zelf mijn thesis geschreven heb?"
Van den Bossche stoort er zich volgens Van Impe in De Morgen met name aan dat zowel Van Cauwelaert als Meulenaere stellen dat een jonge en pas bevallen vrouw geen thesis kan schrijven. Van den Bossche in De Morgen: "Zij hebben mij nooit gebeld om het verhaal te checken. Ik vind het erg dat Knack insinueert dat studenten die ook papa of mama zijn niet meer in staat zijn een thesis te schrijven."
Op vragen over bronnen en correctoren gaat ze niet in. "Ik heb met mijn promotor besproken hoe ik met bronnen moest omgaan. Dat moet volstaan."
Promotor en hoogleraar Els De Bens liet dan al weten dat ze niet gediend is van de publicatie van de thesis, waarvoor doorgaans de toestemming van de auteur nodig is, en met de suggestie dat de Universiteit Gent.
Freya Van den Bossche dient uiteindelijk een klacht in tegen Knack-journalist Koen Meulenaere wegens laster en eerroof. Als advocaat neemt ze Walter Van Steenbrugge onder de arm, een strafpleiter die zelf vaak opduikt in de columns van Meulenaere.
Meulenaere veel later (in 2020) in De Tijd: “Er is nooit een proces van gekomen. Er werd een klacht ingediend, twee rechercheurs van de politie van Leuven verschenen op Knack en stelden een dik dossier samen. Meester Van Steenbrugge, die haar advocaat was, las dat en besliste toen in al zijn wijsheid niet aan te dringen. Dat zal niet uit sympathie voor mij geweest zijn. Uiteindelijk moest Freya Van den Bossche de proceskosten aan mij betalen. 74,45 euro, ik zal het nooit vergeten. Ik heb laten weten dat ze dat mocht afronden op 74 euro. Je moet het onderste niet uit de kan halen.”
foto: wikipedia
