Robert de Verschrikkelijke, het is niet onmiddellijk de eerste omschrijving die je bij Robert 'Steve' Stevaert verwacht. Eerder Steve Stunt of Stevie Wonder.
Op 12 april 1954 werd hij geboren als Robert Stevaert in Rijkhoven, een dorpje tussen Bilzen en Tongeren in Zuid-Limburg. Vijftien jaar later was hij kelner in een taverne en ging hij naar de hotelschool in Hasselt. En dan volgt een steile opgang als Steve Stevaert.
In 2005 kondigde hij verrassend aan dat hij de nieuwe gouverneur van Limburg zou worden. ,,Ik zal dat nog een jaar of 10, 15 doen. Dan heb ik vijftig jaar gewerkt. Me dunkt dat ik mijn pensioen dan dik verdiend heb.'' Exact 10 jaar na die uitspraak stapt Stevaert uit het leven.
DPG: “Het jaar 2011 kleurt over de hele lijn gitzwart voor de gewezen toppoliticus. Het wordt zijn annus horribilis dat hem ook niet spaart op familiaal vlak. Zijn enige broer Tony (52) stapt uit het leven, vijf maanden later verliest hij ook zijn vader Jean en een tante. Stevaert blijft nu alleen achter met zijn enige zus Josine. In 2004 had hij al afscheid moeten nemen van zijn moeder die altijd heilig is geweest voor hem.”
Er zijn wel altijd de vrouwen. Stevaert begint zich ook opnieuw meer en meer op te houden in Brussel, waar hij geïntrigeerd raakt door het nachtelijke wereldje van callgirls en prostituees.
DPG: “Dat laatste komt hem al snel duur te staan. Hij wordt verliefd op een Marokkaanse prostituee die hem in 2011, zoals bekend, voor veel geld zal afpersen. Stevaert is er als de dood voor dat die schimmige affaire de pers haalt.”
Zegt een ingewijde daarvan aan DPG: "Dat die prostituee hem chanteerde, vond hij nog niet het ergste. Dat moest hij maar uitzweten, vond hij zelf. Want hij had nu eenmaal met vuur gespeeld. Maar hij wou per se dat die affaire toegedekt zou blijven."
Het nieuws lekt toch uit. En wel op het ergste moment denkbaar: wanneer Stevaert in het kielzog van toenmalig prins Filip mee op handelsmissie is in Vietnam.
Zijn gewezen poulain Anissa Temsamani, die op dat ogenblik werkt voor een Belgisch milieubedrijf dat ook in het buitenland projecten opzet, is daar dan ook. "Het was heel toevallig dat Steve en ik in die periode allebei in Vietnam waren", zegt Temsamani aan DPG. "Ik wist toen uiteraard nog niet dat het de laatste keer zou zijn dat ik hem zou zien. En ik herinner mij dat ik schrok toen ik hem daar zag. Want ik zag een heel emotionele man voor mij. Omdat dat nieuws van die callgirl toen net in België was uitgelekt, mocht Steve niet meer naast de prins gaan zitten bij een presentatie tijdens een bedrijfsbezoek. Hij moest van het protocol ergens op de achterste rij gaan zitten. Uit zijn hele uitstraling en houding bleek hoe vernederend hij dat vond, hoe beschaamd hij was. Alle ondernemers mochten vooraan zitten, hij niet. Voor hem was er geen zitje meer bij de prins, met zijn naamkaartje erop.”
Toch bleef Stevaert risico's nemen, op het roekeloze af. Een welingelichte bron aan DPG: "Een paar jaar geleden zat ik in het restaurant van een chic Brussels hotel met vrienden te eten, ineens kwam Steve onze tafel voorbij en hij zei: 'Ik kom seffens ook eten, maar ik moet eerst nog gaan kameren!' Mijn gezelschap kon hem dat horen zeggen. Dat ik dacht: 'Hou zoiets toch stil!'"
"En in de periode vlak na die heisa met die Marokkaanse prostituee deed zich iets gelijkaardigs voor in een Antwerpse restaurant", vervolgt dezelfde bron bij DPG. "Steve wandelde daar plots binnen met een beeldschone kleurlinge aan zijn zijde. Hij had er de meest zichtbare tafel gereserveerd. Hij ging niet ergens in een hoekje zitten, maar pal in het midden van de zaak. En hij kwam zelfs goeiendag zeggen. Hij wilde worden gezien met zo'n vrouw aan zijn zijde."
Niemand zal volgens DPG ooit weten hoe ver Stevaert op die septemberavond in 2010 te ver is gegaan met de vrouw die hem pas drie jaar later zal aanklagen wegens verkrachting. DPG: “Hij heeft er nooit met iemand over gesproken, zijn zelfmoord heeft het proces overbodig gemaakt. Maar bijna zeker is dat hij de schande van zo'n openbaar proces niet zou hebben aangekund, dat hij niet zou hebben kunnen verdragen dat iemand hem zou hebben laten vallen.”
Alfredo De Gregorio (61), een goeie vriend van Stevaert, tot slot aan DPG. "Ik heb het hem gezegd toen hij uit de nationale politiek stapte en ik heb het herhaald toen hij met die Marokkaanse in opspraak kwam: 'Steve, stop met rond te lopen in Brussel, zet u ergens in Zuid-Frankrijk en geniet van uw vrouw en uw geld.' Maar dat kon hij niet. Hij heeft de macht niet kunnen lossen, dat was zijn grote frustratie. En dat heeft hem uiteindelijk helaas ook in de problemen gebracht."
"Na die affaire met die Marokkaanse had Steve kunnen zeggen: 'Weet ge wat? Ik heb iets met die callgirl gehad en ze heeft me gechanteerd: so what? Ik ben ook maar een mens, en eigenlijk hebt ge er allemaal niks mee te maken, het leven gaat door.'”
foto: wikipedia
