De sfeer rond Antwerp wordt met de dag grimmiger. Alsof de sportieve ontgoochelingen nog niet voldoende waren, hebben woedende supporters nu ook openlijk de aanval geopend op de bestuurskamer. Dinsdagochtend hing aan de hoofdingang van de Bosuil een spandoek dat aan duidelijkheid niets te wensen overliet: “Plopsa buiten”.
En nee, niemand heeft het gemunt op Kabouter Plop of een pretparkuitstapje. De boodschap is rechtstreeks gericht aan Steve Van den Kerkhof, de voormalige Plopsa-baas die vandaag mee aan de knoppen zit bij Antwerp.
Van vertrouweling tot kop van jut
Binnen een deel van de Antwerp-aanhang is Van den Kerkhof uitgegroeid tot het symbool van alles wat volgens hen fout loopt binnen de club. Als vertrouweling van clubeigenaar Paul Gheysens zou hij mee verantwoordelijk zijn voor een bestuurscultuur die steeds meer kritiek krijgt van zowel supporters als mensen binnen de club.
Fanclub Antwerp Dynamite trok eerder al aan de alarmbel met stevige beschuldigingen over de interne werking. Volgens hen is de openheid verdwenen en heerst er een klimaat waarin kritiek niet langer wordt gewaardeerd. Geen details die supporters graag horen wanneer hun club zich op een cruciaal kruispunt bevindt.
Vertrek van publiekslieveling doet bom barsten
Alsof er nog een extra vonk nodig was, kwam recent ook het vertrek van COO Kris Onghena. Binnen Antwerp werd hij gezien als een belangrijke brug tussen supporters en bestuur. Voor veel fans was hij een van de weinige figuren die nog echt voeling had met wat leefde op de tribunes.
Zijn afscheid werd dan ook ervaren als een nieuwe mokerslag. Achter de schermen gonst het van de geruchten over spanningen, machtsstrijd en een bestuur dat steeds verder verwijderd raakt van zijn achterban.
De schaduw van Plopsa blijft hangen
Van den Kerkhof bouwde jarenlang een indrukwekkende carrière uit als topman van Plopsa. Maar die succesvolle passage kreeg in 2023 een stevige deuk toen beschuldigingen over de werkcultuur binnen het bedrijf naar buiten kwamen. Hoewel er geen strafbare feiten werden vastgesteld, betekende het wel het einde van zijn tijdperk aan de top van de pretparkgroep.
Vandaag achtervolgt die geschiedenis hem nog steeds. Onder Antwerp-supporters is ‘Plopsa’ ondertussen uitgegroeid tot een bijnaam die allesbehalve als compliment bedoeld is.
Revolutie in de maak?
Wat begon als gemor op sociale media lijkt stilaan uit te groeien tot een openlijke supportersrevolte. De vraag die steeds vaker wordt gesteld op en rond de Bosuil is niet langer ef er veranderingen moeten komen, maar hoe snel die kunnen gebeuren.
Sommige fans dromen luidop van nieuwe investeerders. Anderen eisen simpelweg een grondige kuis binnen de bestuurskamer. De zomermercato moet nog beginnen, maar naast het veld lijkt Antwerp nu al aan de meest turbulente transferperiode van het jaar begonnen. Alleen gaat het deze keer niet over spelers, maar over de mannen in maatpak.
