Na een periode van ziekte en een enkelblessure keert Wout van Aert terug naar het Italiaanse voorjaar, al is zijn deelname aan de Strade Bianche allesbehalve met het volle zelfvertrouwen.

De Belgische renner vertrekt naar Italië met een mix van motivatie en voorzichtigheid. Op de website van Visma Lease a Bike geeft hij zelf aan dat hij “meer vraagtekens” bij de start heeft dan gehoopt, ondanks zijn honger naar succes.

Het is intussen drie jaar geleden dat Van Aert aan de start stond van de iconische Strade Bianche. De combinatie van deze Toscaanse grindklassieker en de Tirreno-Adriatico lijkt perfect als opwarming voor de rest van het voorjaar, maar de waarheid is simpel: de 31-jarige landgenoot heeft nog steeds zijn twijfels. 

Zijn eerdere zege op een Strade-achtig parcours tijdens de Giro van vorig jaar tegen Isaac Del Toro laat zien wat hij kan, maar dit keer wacht niet enkel Del Toro, ook Tadej Pogacar en het hele UAE-duo op hem. En dat na een helse periode van blessure.

Tandem Van Aert-Jorgenson tegen Pogacar

Visma-Lease a Bike hoopt met de combinatie Van Aert-Jorgenson alvast een antwoord te bieden op de ijzeren krachtpatsers van UAE. “Ik had de Strade Bianche aangestipt als mijn eerste echte grote doel, maar het wordt afwachten hoe het gevoel zal zijn. Ik ben wel enorm gemotiveerd om me te tonen”, is Van Aert duidelijk. Tadej Pocagar kan trouwens recordhouder worden met de meeste (4) eindzeges in de Strade.