Dat lees je goed: nog nooit corona gehad, en toch lijden aan long covid. Zou het niet kunnen dat niet enkel besmetting, maar ook de maatregelen hebben geleid tot ‘long covid’?
Marc Van Ranst grijpt zowel in kranten als op zijn Twitter iedere gelegenheid aan, om ons te wijzen op de risico's van ‘long covid’. Nu het virus niet zo dodelijk meer is dan weleer, lijkt het wel alsof we ons moeten laten prikken en boosteren om long covid te voorkomen. Dit keer verwijst hij naar een studie in ‘The Lancet’, die zegt dat een achtste van de coronapatiënten last heeft van ‘long covid’. Mainstream media zetten het 'slechte nieuws' massaal op hun frontpagina.
Wie echter de moeite neemt om de studie te bekijken, die ontdekt dat bijna tien procent van de mensen die nog geen covid kreeg, toch lijdt aan ‘long covid’, of toch de symptomen ervan vertoont. Da’s toch wel straf… een analyse van – alweer – een studie die de reputatie van ‘The Lancet’ geen goed doet.
In de studie worden de volgende cijfers weergegeven:
- Op 1782 mensen met een coronadiagnose, zijn er 381 met long covid-symptomen. Dat is 21,4 procent van die populatie.
- Op 4130 mensen met een negatieve coronadiagnose zijn er 361 met long covid-symptomen. Dat is 8,7 procent van die populatie.
- De onderzoekers besluiten op basis daarvan dat er bij mensen die covid hebben gehad, 12,7 procent meer mensen zijn die long covid-symptomen hebben. Daar komt die één op acht van Van Ranst vandaan.
De belangrijkste verschillen zitten in de volgende symptomen, die de onderzoekers aanzien als long covid-symptomen.
- Verlies van geur of smaak bij 7,6 procent van de covids, versus 0,4 procent van de niet-covids.
- Verhoogde spierpijn bij 7,3 procent van de covids, versus 3,2 procent van de niet-covids.
- Grotere algemene vermoeidheid bij 4,9 procent van de covids, versus 2,1 procent van de niet-covids.
Deze symptomen kwamen bij de covids meestal voor in een beperkte graad van ernst. De verschillen in de andere symptomen die kleiner waren, werden in de studie niet verder besproken.
Opvallend daarbij is die 0,4 procent van de niet-covids die tijdens corona hun geur of smaak verloren zijn. Hoe komt het dat zoveel mensen zonder corona toch geur- of smaakverlies hebben? Die symptomen, samen met de andere 30 symptomen die in de studie zijn weerhouden, zijn dus geen symptomen van long covid, maar van iets anders. Dat is noodzakelijk zo, want 10 procent van de niet-coronapatiënten hebben ook een of meerdere van die symptomen. Als 10 procent van de mensen ziek is, dan is dat ‘ruim’. In de periode die werd bestudeerd vindt de studie maar 5 procent van de mensen dat besmet is met covid. Terwijl 10 procent long covid heeft. Er zijn dus twee keer zo veel mensen met long covidsymptomen dan er mensen zijn die covid hebben gehad.
Er is dus misschien wel een verband (een correlatie) gevonden tussen meer van die symptomen bij covidpatiënten en covid. Maar het staat tezelfdertijd vast dat die symptomen niet noodzakelijk door covid veroorzaakt werden. Dat is zoals het virus dat weggaat in de paasperiode en de paaswensen van de Paus. De correlatie tussen die twee is bijzonder hoog, maar er is geen oorzakelijk verband. Als de Paus geen paaswensen zou geven, dan daalde het virus ook in de paasperiode.
Dat had al een eerste oranje licht voor de onderzoekers moeten zijn, maar ze gaan op die problematiek niet in. Hoe komt het dat 10 procent van de mensen in de coronaperiode toegenomen symptomen van long covid hadden, zonder besmet te zijn door covid? Door die vraag niet te stellen staat het hele onderzoek op lossen schroeven. Immers is de conclusie dat corona leidt tot long-covid. Terwijl de conclusie zou moeten zijn dat ook zonder corona mensen long-covid krijgen. In de realiteit zien de onderzoekers alleen dat in de antwoorden op hun gemailde vragenlijsten meer mensen die covid hebben gehad zeggen dat de ze een verhoging van die symptomen hebben.
Wat ons meteen brengt bij een tweede probleem. Door het gebruik van een gemailde vragenlijst wordt een bepaalde suggestie gecreëerd bij de mensen. De kans is reëel dat wie covid heeft gehad, en de onderzochte symbolen heeft, meer geneigd gaat zijn om de vragenlijst in te vullen. Het is ook mogelijk dat de aanwezigheid van minder ernstige verhogingen meer opvalt bij mensen die corona hebben gehad. Dat komt omdat wie corona had meer alert zou kunnen zijn voor symptomen die op de symptomen van corona gelijken. Een gemailde vragenlijst invullen is een manier van werken die door subjectieve, psychologische factoren wordt beïnvloed. Waaronder suggestie. De analyses op de gebruikte data die de onderzoeker hebben gedaan, zijn volstrekt onvoldoende om die afwijkingen te detecteren omdat zij de afwijking zelf niet onderzoeken.
Maar laat ons ook eens kijken naar het standpunt van Marc Van Ranst die vindt dat we nu long covid veel meer ernstig moeten nemen. Opnieuw legt Van Ranst de collaterale schade van de maatregelen naast zich neer. Dat bijna een tiende van de mensen zonder corona bijkomende klachten had tijdens de coronaperiode, wellicht veroorzaakt door de maatregelen, vindt hij geen probleem. Dat een achtste van de mensen met corona diezelfde symptomen had, is voor hem wel een probleem.
Uit het onderzoek blijkt dat slechts 5 procent van de mensen covid heeft gehad op het ogenblik van de studie. 95 procent had dus geen covid gehad. Van die 5 procent heeft 21,4 procent long covid gerapporteerd. Dat is 1,07 procent van de totale bevolking. Van de 95 procent niet covid-patiënten, heeft 8,7 procent long-covid. Dat is 8,2 procent van de bevolking. Als de maatregelen deze long-covid hebben veroorzaakt, bijvoorbeeld door een verandering in ons gedrag, dan hebben die maatregelen acht keer zoveel long covid veroorzaakt dan covid zelf.
Wat Marc Van Ranst ook niet doet is de reële ernst van de symptomen in rekening brengen. Als we ervan uitgaan dat de cijfers van de studie betrouwbaar zijn – wat ze dus niet zien, zie hoger – dan zijn de drie voornaamste klachten verlies van geur en smaak, verhoogde spierpijn en een verhoogde vermoeidheid. Met name klaagt 7 procent van de covids meer over het verlies van geur of smaak. 4 procent meer over verhoogde spierpijn en 2,8 procent over een grotere vermoeidheid. Maar dan gemiddeld in een mildere vorm. Bij de andere symptomen zijn de verschillen minder groot.
Wat wil Marc Van Ranst nu? Dat we de hele bevolking in lockdown zetten, de economie sluiten, iedereen laten boosteren, boosteren en nog eens boosteren voor 7 procent van de covids die minder geur of smaak, hebben, 4 procent die meer pijn heeft aan de spieren, en 2,8 procent die meer moe is? Terwijl wellicht door zijn maatregelen 10 procent van de bevolking long covid-symptomen heeft gekregen. Als we dan de balans opmaken, dan komen we aan acht keer meer mensen die door de maatregelen wel eens long covid kunnen hebben gehad.
Tot slot: de studie gaat tot in april 2021. Intussen hebben we varianten met heel andere symptomen. Bijvoorbeeld is er bijna geen verlies aan geur of smaak meer. Terwijl dat verlies aan geur en smaak veruit het belangrijkste symptoom is dat uit de studie naar voor komt en dat de cijfers het zwaarst heeft bepaald. We hebben dus volstrekt geen idee wat long covid in de toekomst gaat betekenen op basis van een studie die betrekking heeft op varianten die niet meer bestaan, met andere symptomen.
De gevolgtrekking van Van Ranst dat we nu long covid meer ernstig moeten nemen, vindt geen grond in deze studie.
(Michael Verstraeten, Vrijheid)
