Is Hezbollah het grootste drugs- en witwaskartel ter wereld geworden toen president Obama in 2015 de afweging maakte voor een nucleaire deal met Iran? In de nieuwe reportage The Cassandra Prophecy wordt de vraag bevestigend beantwoord.
Hezbollah is een politieke partij in Libanon en een militante terreurbeweging van sjiitische moslims met anti-Israëlische en anti-Amerikaanse sentimenten. Hezbollah staat sinds 1992 onder leiding van de sjiitische geestelijke Hassan Nasrallah. Geschat wordt dat Hezbollah jaarlijks tussen de 25 en 50 miljoen dollar aan financiële hulp ontvangt uit Iran.
Project Cassandra is een van de meest intrigerende onvertelde verhalen van de afgelopen jaren. Het project omvatte een reeks wereldwijde operaties, geleid door de Amerikaanse Drugs Enforcement Administration (DEA), gericht op drugshandel en witwasactiviteiten uitgevoerd door Hezbollah en Iraanse agenten.
Het project was een poging met de steun van de Mossad en onder leiding van de DEA om de financiering van Hezbollah via illegale drugsbronnen in Zuid-Amerika te ondermijnen. Het project werd tussen 2006 en 2008 gelanceerd en onderzocht de financiering van de terroristische organisatie.
De DEA, Eurojust en Europol constateerden dat Hezbollah in toenemende mate betrokken was bij drugshandel en georganiseerde misdaad als een methode om zijn terroristische activiteiten te financieren.
Het onderzoek volgde hoe honderden miljoenen dollars werden witgewassen van Noord-Amerika via Europa en West-Afrika naar Libanon en in de schatkist van Hezbollah.
Leden van Hezbollah bouwden zakelijke relaties op met Zuid-Amerikaanse drugskartels die verantwoordelijk waren voor het leveren van grote hoeveelheden cocaïne aan de Europese en Amerikaanse drugsmarkten. Een fijnmazig netwerk van geldkoeriers verzamelt en vervoert miljoenen euro's aan drugsopbrengsten van Europa naar het Midden-Oosten. De valuta wordt vervolgens in Colombia betaald aan drugshandelaren met behulp van het Hawala-uitbetalingssysteem. Een groot deel van de drugsopbrengsten wordt witgewassen via Libanon [gefaciliteerd door de inmiddels ter ziele gegane Libanese Canadese Bank en andere Libanese staatsburgers], waar het vervolgens wordt gebruikt ten behoeve van Hezbollah om wapens te kopen. Het is het klassieke 'drugs voor wapens'-verhaal, allicht ook een motief in ons land in de loden jaren 80.
Tijdens de regering-Obama kregen zorgen over de nucleaire deal met Iran voorrang op het DEA-project. Dit zorgde ervoor dat Project Cassandra werd stopgezet toen het de hogere echelons van Hezbollah naderde, om een nucleaire deal met Iran te sluiten, hoewel Hezbollah nog steeds massale hoeveelheden cocaïne naar de Verenigde Staten sluisde.
Katherine Bauer, een voormalige ambtenaar van de regering-Obama op het ministerie van Financiën, bevestigde dit tijdens haar getuigenis voor de Commissie buitenlandse zaken van het Huis van Afgevaardigden in februari 2017.
Bijna tien jaar na het opstarten van Cassandra werden alle operaties dus stopgezet, toen de ondertekening van de nucleaire overeenkomst van JCPOA met Iran in juli 2015 naderde. DEA-agent Jack Kelly begon nadien wel te spreken.
Het JCPOA of Joint Comprehensive Plan of Action (“Gezamenlijk alomvattend actieplan”), bekend als het Iraans nucleair akkoord of Iran-akkoord (“Iran deal”), is een overeenkomst over het Iraanse nucleaire programma dat op 14 juli 2015 in Wenen is bereikt tussen Iran en de “P5+1” (de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties – China, Frankrijk, Rusland, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten – plus Duitsland), samen met de Europese Unie.
Kelly, samen met andere DEA-agenten, onderzoekers en journalisten, vertellen het verhaal in de nieuwe reportage The Cassandra Prophecy. Kelly leidt ons door de drugs- en witwasoperaties tussen Latijns-Amerika, Afrika, Europa en het Midden-Oosten en het verband met wereldwijde terreur en oorlogen.
De Israëlische publieke omroep Kan kondigde deze week aan dat de rechten van die documentaireserie "The Cassandra Prophecy" zijn verkocht aan het Saoedische omroepnetwerk MBC, volgens The Jerusalem Post.
De serie documenteert een gezamenlijke bijna tien jaar durende operatie van de Mossad en de Amerikaanse Drug Enforcement Administration om de stroom van miljarden dollars van drugskartels en witwasoperaties in Latijns-Amerika naar Hezbollah en Iran in kaart te brengen en vooral te verstoren.
De uitzending van de Israëlische reportage in Saoedi-Arabië komt te midden van een resem van nieuwsberichten in het afgelopen jaar over de mogelijke normalisering van de betrekkingen tussen de twee landen.
The Cassandra Prophecy neemt ons mee achter de schermen van Project Cassandra en naar het parallelle diplomatieke raadsel rond de JCPOA-overeenkomst. Het onthult de donkere kant van diplomatie en de prijs die we - ook hier - betalen voor internationale overeenkomsten met door terreur gesponsorde staten zoals Libanon en Iran.
De repo werd geregisseerd door Duki Dror en geproduceerd door Liat Kamai-Eshed en Dana Wolfe, en zal binnenkort ook worden uitgezonden op het Duitse ZDF-netwerk, op Arte France en op CBC Canada.
foto: screenshot trailer
