500 Zwitserse frank boete en puntenaftrek.
Jonathan Milan pakte zijn tweede ritzege in de Giro d’Italia, maar niet zonder enige opschudding. Tim Merlier leek als tweede over de streep te komen, maar zijn feestje werd bruut verstoord toen hij gediskwalificeerd werd voor een onregelmatige sprint.
Het incident vond plaats op het lange, rechte stuk in Francavilla al Mare aan de Adriatische kust. Terwijl Bert Van Lerberghe het voortouw nam voor Merlier, zat de Italiaan Jonathan Milan in het wiel van de Belg. Merlier leek de leiding te nemen in het peloton, maar schoof geleidelijk naar rechts op de weg, waardoor er nauwelijks ruimte overbleef voor Juan Molano om hem te passeren.
“De Giro is nog niet voorbij.”
Molano liet duidelijk zijn ongenoegen blijken, terwijl Merlier zelf niet kon voorkomen dat Milan hem voorbijging. Hij wees op de tegenwind, erkende dat hij te vroeg was begonnen met sprinten en bood zijn excuses aan aan zijn teamgenoten. Maar hij voegde eraan toe: “De Giro is nog niet voorbij.”
Toch besloot de jury Merlier te straffen voor zijn onregelmatige sprint. Een klacht van Molano leidde ertoe dat Merlier van de tweede naar de 89e plaats in de rituitslag werd gezet. Dit betekende niet alleen het verlies van 35 punten, maar ook nog eens 12 extra minpunten voor het puntenklassement. Daarmee keek hij tegen een bijna onmogelijke achterstand op ritwinnaar en leider Milan aan. Als klap op de vuurpijl werd Merlier ook nog eens beboet met 500 Zwitserse frank, omgerekend zo’n 509 euro.
Nachtmerrie
Bij aankomst in het teamhotel reageerden Merlier en zijn ploeg kort op de sanctie. “De rit naar het hotel was een nachtmerrie. We kunnen niet echt reageren. Het is een beslissing van de UCI en we vinden het hun taak om de mensen te helpen begrijpen waarom ze tot deze beslissing zijn gekomen”, lieten ze weten.
Rit elf begon zonder de witte trui in het peloton, aangezien Cian Uijtdebroeks ziek moest afhaken. De trui ging naar de Italiaan Antonio Tiberi, die zijn teleurstelling over de omstandigheden uitsprak. “Dit was niet de manier waarop ik had gehoopt”, zei Tiberi. “Ik vind het jammer voor Cian, ik kan me voorstellen dat hij het nu moeilijk heeft. Ik zal de witte trui verdedigen en ik vecht ook gewoon verder voor het klassement.”
(Foto: screenshot YouTube/FloBikes)
