Op zaterdag 8 juli verdween de Franse peuter Emile Soleil (2,5) in de buurt van de woning van zijn grootvader Philippe Vedovini (57) in Haut-Vernet (Le Vernet). Tot vandaag is er geen spoor.
De persoonlijkheid van die grootvader staat vandaag in de kijker. Sommige getuigen omschrijven hem in Paris Match als authoritair, koleriek, agressief en boos. Volgens een getuigenis aarzelde hij zelfs niet om zijn 10 kinderen soms te slaan en verweet hij Colomban, de vader van Emile, "dat hij niet streng genoeg" was voor Emile.
De verklaring komt overeen met wat sommige bronnen - onder een pseudoniem - verklaren op de site JVC. Kreeg Emile een tik van Philippe en liep hij daarom dat straatje voor de woning in?
Anderen nuanceren: “De man is vader van 10 kinderen, onder wie heel wat jongens. Een harde hand is soms nodig om de boel niet te laten ontsporen.” De vraag is hoe hard die hand soms was.
Die grootvader van Emile wilde ooit zelfs priester worden. Hij maakt er ook een punt van om zijn kinderen te zegenen voordat ze naar bed gaan, met een kruisteken op hun voorhoofd. "Ik begrijp niet hoe niet-gelovigen dit konden verdragen", zei een getuige tijdens de zoektocht tegen een familielid.
MOEDER MARIE
Marie, midden in de twintig, is de moeder van Emile en zelf het oudste kind van Philippe en Anne. Ze heeft nog 9 jongere broers en zussen.
Een journalist die ter plekke zijn onderzoekswerk deed en de woorden van een inwoner van Le Vernet verzamelde, was een paar dagen geleden het doelwit van een broer van Marie, een oom van het jongetje dus. Inderdaad, de tiener zou "het notitieboekje uit de handen van een krantenverslaggever hebben gerukt" en een andere broer van Marie zou hebben geantwoord: "We hebben niets te verklaren". Onder de broers van Marie zouden er regelmatig ruzies zijn, 'bisbilles' in het Frans. Drie andere leden van de familie waren toen aanwezig. Een vrij heftige reactie die niemand had verwacht.
Terug naar die bewuste zaterdag 8 juli. Voor de woning van Philippe, rue du Four, is er een steile straat (zie foto onder - screenshot video youtuber Il neigeait) die eindigt na amper vijftig meter op een driehoek van wilde grassen, bij grote drinkbakken en een fontein, omringd door huizen met oker of roze tinten. Daar werd Emile het laatst gezien. Daar pikten de honden het laatste spoor van de jongen op. Philippe en Anne kochten begin de jaren 2000 dat huis in het gehucht Haut Vernet.
BATHILDE
Op 8 juli zijn ze met acht kinderen van Philippe, tussen 6 en 22 jaar, in het huis. Marie, de oudste van de broers en zussen en de moeder van Emile, vertrok nadat ze haar zoontje eerder had afgezet. Bathilde, de iets jongere zus van Marie, pas getrouwd maar kinderloos, voegt zich pas op zondag bij het gezin. De overige kinderen zijn vooral jongens, maar er is ook een meisje van een jaar of 19: Marthe. Die jongens zijn overigens bijna allemaal aangesloten bij een judoclub en doen zelfs aan competitie.
Voor een paar inwoners lijkt de familie, zeer religieus, verdacht. "De vader en grootvader waren echt nonchalant", zegt Michel, die meedeed aan de eerste zoektochten. "De sfeer was raar, de vader rookte zelfs een pijp, het tekende me, het was alsof we niet op zoek waren naar een levend kind."
Die vader Colomban viel ook op doordat hij toen veel te deftig gekleed was tijdens die zoektocht. Het waren geen kleren om te dragen tijdens die activiteit. Hij was ook agressief en authoritair en had kritiek op de vrijwilligers die het niet goed deden naar zijn zin. Sympathiek kwam hij niet over.
Moeder Marie blonk uit door haar afwezigheid. Haar enige daad was een gebed voor een vrouw die door de duivel was meegenomen naar de bergen. Volgens een bron zou Marie zwanger zijn van haar derde kind. Na Emile kwam er een meisje: Alaïs, ondertussen een jaar oud.
Andere vrijwilligers vertellen over dezelfde “vreemdheid” tijdens het onderzoek. Geruchten groeiden op sociale netwerken en stigmatiseren deze zeer katholieke familie, "sektarisch" volgens sommigen, die hun problemen “in een vacuüm” oplossen en de hele dag bidden.
DOORZETTER
“Emile heeft een bijzonder karakter", zegt een bron dicht bij het onderzoek. “Hij is een doorzetter. Een sterk temperament.” Het kleine blonde jongetje met bruine ogen is een goede wandelaar.
Vindingrijk, jaagt hij graag op vlinders en loopt rond de paar huizen van het kleine geïsoleerde dorp. Hij kent het gebied goed, ondanks zijn zeer jonge leeftijd. Voor hem is het die zaterdag de eerste echte vakantiedag. Terwijl de grootvader, Philippe, palen en elektriciteitsdraad in de kofferbak van zijn auto laadt om een veld voor zijn paarden af te schermen, komt Emile in luiers de steile straat bij de uitgang van het huis af.
"Het is 100 procent zeker dat hij de helling af ging, hij ging naar beneden", stelt een van de cruciale getuigen.
Volgens de elementen van het onderzoek was het op dat moment, rond 17.15 uur, dat twee getuigen het kind op straat zagen. Een tiener en een man van in de zestig wiens verklaringen dus formeel zijn.
NIET MEER IN DORP
"Ik ben ervan overtuigd dat hij niet meer in het dorp is, we hebben 97 hectare grond doorzocht", verzucht een rijkswachter enkele dagen later.
In het kleine gehucht waar de peuter verdween, vrezen ze ondertussen dat Emile misschien verdwaald is geraakt in de velden en dat hij in een landbouwwerktuig is gesukkeld. Afgelopen weekend werd daarom met metaaldetectoren naar de jongen gezocht, maar dat heeft ook niets opgeleverd.
Vandaag gebruiken de speurders AnaCrim-software om het web van mogelijkheden te ontwarren: ontvoering, verborgen huiselijk ongeval, verkeersongeval en verplaatsing van lijk, zelfs aanval van een dier. Een kolossaal werk van controle dat jaren zou kunnen duren.
Voor de burgemeester, François Balique, was het allicht een ongeluk: "Het is een voertuig dat een beetje te hard rijdt. Een bestuurder die, in plaats van normaal te reageren, ontspoort. Ik ben er zeker van dat het lichaam niet in de gemeente is, alles is onderzocht. Of hij is ontvoerd. Er was een interventie van een volwassene, dood of levend.”
Of is het toch die vreemde familie van Emile. Paris Match: “Volgens bisschop Emmanuel Gobilliard van Digne vertelde de aanklager hem dat in 80% van de gevallen, in dit soort gevallen, de dader in de familie zit.”
ONGEDULDIG
Volgens verschillende parochianen woonde Emile ook de misvieringen bij, maar kan hij op 2-jarige leeftijd soms ongeduldig worden: "Y en a marre! Is het snel voorbij? " roept hij dan, wat een glimlach veroorzaakt bij andere kerkgangers.
Een bron: “Ze hebben nauwelijks een priester nodig, ze zijn in staat om alle hoogtepunten van de dag te vieren, Angelus, Benedictus, compline, vespers, litanieën.”
Colomban en Marie hebben hun toegewezen plaatsen op de banken. Onder hun voeten een marmeren plaquette ingelegd tussen de tegels, versierd met een schedel en de inscriptie "Memento mori": "Onthoud dat je gaat sterven”
Colomban en Marie, een jong koppel van midden de twintig, hebben twee kinderen, Émile en Alaïs, 1 jaar oud. Ze wonen in een bescheiden huis van twee verdiepingen, in aanbouw in La Bouilladisse. Colomban is ingenieur. Marie is kinesiste, maar nu een (zwangere) moeder aan de haard.
Paris Match: “Onder de trap van het huis een berg puin, een droogrek, een zwarte vuilnisbak en, in een hoek, de driewieler van Emile. Colomban was aan het klussen toen hij werd geattendeerd op de verdwijning van zijn zoon.”
Philippe's moeder, Emile's overgrootmoeder dus, is een bekende lerares uit La Bouilladisse, bekend om haar onverzettelijkheid: op sociale netwerken, in groepen gewijd aan de stad, herinneren velen zich de tikken met de liniaal die ze leerlingen toebracht.
Het extreem-rechtse verleden van Colomban? "Jeugdige fouten", zegt een familielid, volgens welke Marie's vader tegen Columban zei dat hij "met deze onzin moest stoppen als hij met zijn oudste dochter wilde trouwen”
En nu? Vorige week donderdag werden de zoekacties in Le Vernet naar de Franse peuter gestaakt. Maandag werd een vooronderzoek geopend, maar door de “complexiteit van de zaak” is er dinsdag al een gerechtelijk onderzoek gestart. De oorzaak van de verdwijning van Émile wordt nog steeds onderzocht. “Alle pistes blijven open en er zal geen enkele aanwijzing uitgesloten of bevoordeeld worden”, aldus procureur Rémy Avon.
Tijdens de zoekacties in de eerste week na de verdwijning van de peuter werd er een “aanzienlijke hoeveelheid informatie verzameld.” Al die informatie wordt nu geanalyseerd via AnaCrim. Volgens Jacques Fombonne, een generaal van de gendarmerie, zou het gerechtelijk onderzoek “nog enkele jaren kunnen duren.” Of komt er volgens sommigen toch een snelle doorbraak.
foto Emile: copyright familie Soleil-Vedovini - foto 'Memento Mori': wikipedia - ander foto's: screenshots video's Il neigeait YouTube
