Nultolerantie: “Volgende zomer dulden we dit niet meer.”
Het stadsbestuur van Oostende is de wanpraktijken van badgasten beu en kondigt een harde nultolerantie aan tegen het respectloze gedrag van bezoekers die het strand achterlaten als een vuilnisbelt. Na de schokkende taferelen van maandag 12 augustus, toen strandredders letterlijk tussen drijvende pampers en afval moesten ploeteren, is voor het stadsbestuur de maat vol. "Dit kan niet langer", klinkt het resoluut. Volgende zomer zal Oostende een striktere aanpak hanteren om de stranden schoon te houden en overtreders worden streng aangepakt.
Rommelige realiteit
Het stuk strand tussen het Kursaal en de Westelijke strekdam, een geliefde plek voor duizenden toeristen, verandert na een zonnige dag steevast in een stortplaats. Etensresten, sigarettenpeuken, lege flessen en zelfs achtergelaten parasols en frigoboxen zorgen voor een schrijnend tafereel. De beelden van maandag 12 augustus spreken boekdelen: vrijwilligers en strandredders troffen een vuilnisbelt aan waar normaal zand en zee zouden moeten domineren.
"Onze redders stonden met hun voeten tussen drijvende pampers en afval in de zee. Het was de grootste vetzakkerij die ik ooit heb gezien", vertelt schepen Björn Anseeuw (N-VA) met walging bij ‘HLN’.. Ondanks de dagelijkse inspanningen van zo'n 80 stadsmedewerkers en tientallen vrijwilligers van de Proper Strandlopers, blijft het dweilen met de kraan open. “Dit kunnen we niet meer tolereren”, klinkt het bij de verantwoordelijken.
Nultolerantie en boetes
Oostende laat er geen gras over groeien: er moet iets veranderen. En snel. Schepen van Handhaving Maxim Donck (N-VA) benadrukt dat de stad de strijd tegen sluikstorten op het strand verder zal opvoeren met strengere controles en hogere boetes. “We zullen ons crowdmanagement kritisch onder de loep nemen. Als een strand plaats biedt aan 500 mensen, kunnen we er geen 3.000 op proppen. Op zulke dagen verliezen we de controle over de situatie.”
De stad werkt al met gemeentelijke administratieve sancties (GAS-boetes) en het UNDO-project, waarbij jongeren die overlast veroorzaken, zoals sluikstorten, de kans krijgen om hun fout recht te zetten door opruimacties uit te voeren. Het aantal dossiers is de afgelopen jaren flink toegenomen, van 63 in 2023 tot 94 in 2024. Dit toont volgens Donck aan dat er vooruitgang wordt geboekt, maar het probleem blijft prangend.
Slimme technologie als wapen
Vanaf midden september zet Oostende zes nieuwe mobiele camera’s in die ingezet worden om sluikstorters op heterdaad te betrappen. Deze camera’s kunnen 72 uur onafgebroken opnemen en helpen de stad gerichter boetes uit te delen aan vervuilers. Een GAS-boete voor het achterlaten van afval kan oplopen tot maar liefst 350 euro. Donck is stellig: “Het is simpel, vuilnis laat je niet zomaar slingeren. Mensen moeten begrijpen dat dit onaanvaardbaar is.”
De gemeente voorziet op elke 40 meter een vuilnisbak en zorgt ervoor dat deze driemaal per dag wordt geleegd. "Het excuus dat er geen vuilnisbak in de buurt was, gaat simpelweg niet op," aldus schepen Anseeuw. Het stadsbestuur investeert ook in educatieve campagnes zoals "’t Is weer proper", maar Anseeuw geeft toe dat sommige mensen ongevoelig lijken te zijn voor dergelijke preventie. "Voor hen rest alleen handhaving en boetes."
Een vieze stranddag
Die bewuste maandag 12 augustus liet zien hoe groot het afvalprobleem op drukke stranddagen kan zijn. Meer dan 50.000 dagjestoeristen overspoelden de stad, en ondanks de inzet van de stadsdiensten was de hoeveelheid afval overweldigend. “We hebben gezien dat onze capaciteit op zulke dagen tekortschiet,” erkent Donck. “De politie kon geen ondersteuning bieden aan onze gemeenschapswachten, omdat ze elders in de stad zelf de handen vol hadden.”
De stad overweegt daarom meer te investeren in crowdmanagement, waarbij het aantal toegelaten bezoekers op het strand strikter gereguleerd wordt. “Net zoals in voetbalstadions moeten we de toegang beter controleren. Is het strand vol, dan zullen we mensen doorverwijzen naar andere zones”, aldus Donck.
