Digitale ongelijkheid: het laatste taboe.
Ondanks alle technologische vooruitgang blijft digitale ongelijkheid een hardnekkig probleem in België. Uit de nieuwste Barometer voor digitale inclusie, opgesteld door de Koning Boudewijnstichting, blijkt dat maar liefst 40 procent van de Belgen nog steeds digitaal kwetsbaar is. Dit gebrek aan digitale vaardigheden heeft verregaande gevolgen, waaronder beperkte toegang tot sociale rechten.
Meten is weten
De Koning Boudewijnstichting publiceert deze barometer om de evolutie van digitale ongelijkheid in België te monitoren. Hoewel het percentage digitaal kwetsbare Belgen sinds de vorige editie in 2022 is gedaald van 46 naar 40 procent, blijft het cijfer alarmerend hoog, zeker in vergelijking met het Europese gemiddelde. Dit omvat mensen die het internet nooit gebruiken en degenen met zwakke digitale vaardigheden. De barometer onthult ook dat bepaalde bevolkingsgroepen aanzienlijk meer risico lopen op digitale uitsluiting.
Opleidingsniveau als grote scheidslijn
Het opleidingsniveau blijkt een cruciale factor. Laaggeschoolden, met maximaal een diploma lager secundair onderwijs, hebben drie keer meer kans op digitale kwetsbaarheid dan hooggeschoolden. De digitale kloof tussen mensen met hoge en lage inkomens is sinds de vorige editie toegenomen, wat aantoont dat digitalisering de zwakkeren nog verder achterop laat.
Werkzoekenden in de knel
Werkzoekenden worden dubbel getroffen door deze kloof. Met 54 procent digitaal kwetsbaren onder hen, blijken ze niet alleen door werkloosheid financieel beperkt, maar ook door hun gebrek aan digitale vaardigheden in hun zoektocht naar een baan. Moderne sollicitatieprocedures vereisen digitale vaardigheden zoals het online aanmelden en het professioneel opstellen van cv’s en motivatiebrieven. Deze digitale handicap maakt hun situatie alleen maar nijpender.
Gezondheidsproblemen en digitale uitsluiting
Ook mensen met gezondheidsproblemen zijn zwaar de dupe; 58 procent van hen is digitaal kwetsbaar. Hierdoor missen zij essentiële online gezondheidsinformatie en -diensten, wat hun basisrechten in gevaar brengt. Sinds de coronapandemie is het gebruik van digitale gezondheidsdiensten sterk toegenomen, maar 14 procent van deze groep gebruikt het internet helemaal niet, wat dubbel zo hoog is als het gemiddelde bij de algemene bevolking.
De mythe van de digitaalvaardige jeugd
Het idee dat de jeugd probleemloos is opgegroeid met technologie blijkt een mythe. Hoewel de digitale kwetsbaarheid onder 16- tot 24-jarigen op 30 procent ligt, verbergt dit cijfer aanzienlijke verschillen binnen de groep. Laaggeschoolde jongeren hebben een kwetsbaarheid van maar liefst 52 procent, terwijl dit bij hooggeschoolde jongeren slechts 10 procent is.
Conclusie
De nieuwe cijfers van de Barometer voor digitale inclusie tonen een somber beeld van de digitale ongelijkheid in België. Hoewel er enige vooruitgang is geboekt, blijft 40 procent van de bevolking digitaal kwetsbaar. Zonder gerichte inspanningen om deze kloof te dichten, dreigen de meest kwetsbare groepen verder achterop te raken in een steeds meer gedigitaliseerde samenleving.
