Moet de luchthaven van Zaventem straks dicht door het (gebrek aan) stikstofakkoord?
Vlaams Omgevingsminister Zuhal Demir (N-VA) wil liever gisteren dan morgen tot een stikstofakkoord komen. Volgens de minster dreigt elk vliegtuig in Zaventem aan de grond te moeten blijven als er niet snel een akkoord komt. De omgevingsvergunning van de luchthaven loopt namelijk af in juli 2024. Een nieuwe aanvraag moet één jaar op voorhand ingediend worden, maar dat is volgens de minister én Brussels Airport onmogelijk zolang het onduidelijk blijft aan welke (stikstof)regels ze zich moeten houden.
Juist, niet alleen de landbouw stoot stikstof uit. Volgens de Bond Beter Leefmilieu stoot de luchtvaart het equivalent uit van 1.500 varkensstallen. Als je naar de luchthaven van Zaventem kijkt, dan ligt er daar in de buurt heel wat groen dat strikt genomen de exploitatie van een luchthaven in het gedrang zou kunnen brengen. Een lap grond van 65 hectare langs de E19 – het Floordambos – zou bijvoorbeeld roet in het eten kunnen gooien. In december trok de Raad voor Vergunningsbetwistingen nog de omgevingsvergunning van Broeklin in, de opvolger van het Mechelse winkelcomplex UPlace. Het kon namelijk niet aantonen dat zijn stikstofneerslag in het Floordambos beperkt bleef tot een aanvaardbaar niveau.
De cd&v – en Landbouwminister Jo Brouns in het bijzonder – voelt zich door Demir met deze opmerking over Zaventem in het kruis getast. “Hypocriet”, roepen de katholieken. “De Vlaamse regering besliste onlangs wel om de drie regionale luchthavens tot 2040 open te houden en hen de komende zeventien jaar ruim 200 miljoen euro subsidies toe te stoppen.” Zij wijzen er bovendien op dat Europa een uitzondering kan toekennen als de luchthaven toch te veel stikstof uitstoot en daarom een negatief advies krijgt. "Omdat Zaventem zo’n grootsocio-economisch en maatschappelijk belang vormt."
“Misschien”, zegt Demir. “Maar dat is een lange, ingewikkelde procedure. Bovendien moet de stikstofuitstoot van de luchthaven dan ook elders gecompenseerd worden, wat het technisch zeer complex maakt.”
Ondertussen is de verdeling van 300 miljoen euro aan Europese landbouwsubsidies geblokkeerd, omdat er nog geen groen licht kwam van het Agentschap Natuur en Bos. Volgens de katholieken zit Demir daar voor iets tussen. Die ontkent. De liberalen nemen zowaar het woord “chantage” in de mond, maar geven Demir dan weer wel gelijk met haar ambitie om zo snel mogelijk tot een stikstofakkoord te komen. “Want anders zetten we onze welvaart, gezondheid en jobs op het spel”, tweette viceminister-president Bart Somers (Open Vld).
Het dossier zit muurvast. Jambon probeert het met een-op-eengesprekken met zijn ministers. Maar voorlopig staat het dossier helemaal nog niet op de agenda van de Vlaamse ministerraad.
