Een Wagner-soldaat heeft één kans op tien om het te overleven.
Niemand kijkt nog echt op van het nieuws uit Oekraïne. Alles went, ook een oorlog. Over goed een maand – 24 februari – is het een jaar geleden dat Rusland na veel speculatie en verbale dreigingen officieel Oekraïne binnen trok. Sindsdien ging er geen dag voorbij zonder hard nieuws uit het oosten. Zo nu en dan bereiken ons verhalen van waanzin en gruwel.
In het lijstje van gevaarlijke gekken staat Wagner-baas Jevgeni Prigozjin alvast bovenaan. Hij wil zijn paramilitaire groep graag presenteren als een succesvol huurlingenleger in Oekraïne. Vorige week boekte de Wagner-baas naar eigen zeggen een belangrijke overwinning door met zijn troepen het Oekraïense stadje Soledar grotendeels in te nemen. "Wagner klaarde de klus die het Russische leger niet voor elkaar kreeg", riep Prigozjin. Maar de prijs is hoog. De Wagner-groep lijdt enorme verliezen. Slecht tien procent van de veroordeelden, die Prigozjin rekruteert, overleeft het. Raak je een been kwijt? En dan? “Soldaten die hun been zijn kwijtgeraakt, kunnen terugkomen. Ze zullen worden ingezet waar geen benen voor nodig zijn. Ze kunnen in de eerste linie vechten, als er een mijn ontploft, wordt het metalen been eraf gerukt en maken we een nieuw been.”
De Britse historicus en militair expert Chris Owen schrijft op Twitter: “270 veroordeelden werden door Wagner gerekruteerd in een strafkolonie in Basjkirië (gelegen tussen de Wolga en het Oeralgebergte). Van hen zijn er nog maar 30 in leven. Dit cijfer weerspiegelt vrij nauwkeurig de omvang van de grootschalige verliezen - slechts ongeveer 10 procent overleeft.”
Ondertussen begint er een en ander te bewegen in het Westen. De smeekbeden van Zelensky om meer wapens te sturen, worden verhoord. Westerse bondgenoten overtroeven elkaar al dagen met ‘ongeziene’ militaire steun aan Oekraïne: Tanks, pantserwagens, luchtafweergeschut. Vandaag komen de bondgenoten samen in het Duitse Ramstein om de verdere steun aan Oekraïne te bespreken. Elf landen beloven alvast in een gezamenlijke verklaring flinke bijstand te leveren.
België gaat voor 90 miljoen euro vrachtauto’s met kanon en Belgische antitankwapens sturen. Het Verenigd Koninkrijk zal veertien Challenger 2-tanks leveren, Nederland een Patriot-luchtafweersysteem en de Amerikanen hebben een nieuw wapenpakket ter waarde van 2,5 miljard dollar klaar. De Amerikanen zijn evenwel nog niet bereid om zware tanks te leveren, zoals de krachtige Abrams. Problemen met het onderhoud, klinkt het. Het Pentagon zal wel 350 militaire terreinwagens van het type M998 (“Humvee”) leveren, net als 53 mijnbestendige MRAP-transportvoertuigen. Kiev krijgt ook extra raketten voor de al geleverde NASAMS- en HIMARS-luchtafweersystemen, 8 Avenger-luchtafweersystemen en munitie.
Alleen Duitsland aarzelt. Nu de Amerikanen hun Abram-tanks niet leveren, betekent dat waarschijnlijk dat Duitsland zal weigeren haar Leopard-tanks te leven aan Oekraïne. Duits bondskanselier Olaf Scholz had woensdag in een telefoongesprek met Amerikaans president Joe Biden laten weten dat Duitsland bereid is om tanks van dat type te leveren, mits de VS met Abrams over de brug zouden komen. Dit tot grote irritatie van de Polen. Die willen wel veertien Leopard-tanks naar Oekraïne sturen, maar hebben daarvoor eerst de toestemming van de Duitsers nodig. De Finnen wachten ook op een go van Duitsland. Estland stuurt voor 113 miljoen euro aan militair materieel naar Oekraïne. Zweden levert het Archer-artilleriesysteem, een moderne mobiele houwitser waar Kiev al maanden om vraagt.
De oorlogsindustrie draait overuren. De vraag is of de Duisters gelijk hebben om te aarzelen. Zij vrezen dat grootschalige nieuwe wapenlevering aan Oekraïne voor een escalatie van het conflict zal zorgen.
Alle ogen van de wereld zijn vandaag op Ramstein gericht, waar veertig landen, inclusief de NAVO-leden, zullen bepalen hoe ze Oekraïne in de zeer nabije toekomst extra (militaire) steun gaan geven.
