Knieblessure vraagt intensieve zorg: van roem naar rampspoed in een oogwenk.
Voor onze Belgische wielersensatie en meervoudig ritwinnaar in de Vuelta – Wout van Aert (29)- is het over en out in de de Vuelta na een zware valpartij. Hoewel hij geen breuken opliep, heeft een diepe knieblessure hem genoodzaakt de koers vroegtijdig te verlaten. Zijn ploeg, Visma-Lease a Bike, bevestigde dat de kniewonde intensieve zorg vereist, en dat Van Aert zal terugkeren naar België om zijn herstel voort te zetten.
Van triomf naar tragedie
Het was een val die niemand zag aankomen, zeker niet na de indrukwekkende vorm waarin Van Aert verkeerde. Slechts een week geleden triomfeerde hij in Baiona, waar hij - voor de ogen van zijn gezin - zijn derde ritzege van de Vuelta boekte. Het was een moment van oud geluk en succes. Maar in de koers is het altijd opletten geblazen. Zelf waarschuwde Van Aert al eerder voor het onvoorspelbare karakter van de sport: "Het groen is zeker nog niet binnen. Ik moet ten eerste op de fiets blijven zitten en in Madrid geraken." Doch, Wout bleef niet op zijn fiets zitten.
Een droom aan diggelen
De droom om in Madrid met de groene trui op het podium te staan, werd aan flarden gescheurd toen Van Aert in de rit naar Lagos de Covadonga zwaar ten val kwam. Nadat hij eerder in de rit al een valpartij had doorstaan en zich terug naar het peloton had gevochten, leek hij opnieuw op weg naar een meesterstuk. Maar tijdens de afdaling van La Collada Llomada, een bekende gevaarlijke sectie, sloeg het noodlot toe. Felix Engelhardt, een medevluchter, schatte een haakse bocht verkeerd in en ging onderuit. Van Aert, die in zijn spoor reed, kon niet anders dan uitwijken en klapte vol op een rotswand.
De achtste val van het seizoen
Het was zijn achtste valpartij van het seizoen. Op de beelden van Van Aert, was de pijn zichtbaar. Het instinct van de renner om door te gaan won het even van de rede, maar toen Van Aert meldde dat hij niet meer kon trappen, was het duidelijk: de Vuelta was voorbij voor de kopman van Visma-Lease a Bike.
Een wegseizoen in gevaar
Hoewel het medisch onderzoek geen breuken aan het licht bracht, is de diepe kniewonde ernstig genoeg om zijn verdere wegseizoen in gevaar te brengen. Het is nog afwachten wat de precieze impact zal zijn, maar het valt niet uit te sluiten dat Van Aert's seizoen vroegtijdig ten einde komt. Een zware klap, vooral gezien het feit dat hij net weer op zijn topniveau zat na maandenlang revalideren van eerdere blessures.
De mentale strijd die wacht
Naast de fysieke uitdagingen, is ook het mentale aspect niet te onderschatten. Na een zwaar seizoen, gekenmerkt door vallen en opstaan, leek Van Aert eindelijk weer op de goede weg. Nu moet hij opnieuw herstellen en revalideren, wat ongetwijfeld een mentale strijd met zich meebrengt. Zijn droomseizoen, met vijf overwinningen en een bronzen medaille op de Olympische Spelen, zal niet eindigen zoals gehoopt. In plaats daarvan zal het opnieuw een periode van herstel zijn, waarin Van Aert, zoals altijd, zal moeten laten zien uit welk Kempens hout hij gesneden is.
Een seizoen van vallen en opstaan
Zonde, voor een renner die keer op keer zijn klasse heeft bewezen. Maar zoals altijd in de wielersport, is het vermogen om terug te komen even belangrijk als het vermogen om te winnen. En daar heeft Van Aert meer dan genoeg van.
(Foto: Cor Vos/Cor Vos/Photo News)
