Het virus SARS-CoV-2 dat Covid-19 kan veroorzaken, heeft een evolutie doorgemaakt sinds de ontdekking eind 2019. Vandaag is vooral de Omikronvariant BA.5 bij ons in opmars. De vraag is of de bestaande vaccins op basis van het virus van 2019 nog werkzaam zijn. Andere vraag: zullen de aangepaste coronavaccins wel helpen tegen BA.5 en andere varianten.
Het korte antwoord is neen en dat is ook wat de wetenschappers verwacht hebben. Het virus en de mens zijn immers in een evolutionaire strijd verwikkeld. Het virus muteert. Het verandert dus om aan onze verdediging te ontsnappen. Die mutaties vinden vooral plaats op de spike (stekeleiwit).
In het artikel Neutralization Escape by SARS-CoV-2 Omicron Subvariants BA.2.12.1, BA.4, and BA.5 verschenen in vakblad NEJM wordt dat nog eens empirisch aangetoond. Er werd dus nagegaan in welke mate een vaccinale immuniteit beschermt tegen die nieuwe varianten.
De onderzoekers: "Deze gegevens tonen aan dat de BA.2.12.1, BA.4 en BA.5 subvarianten substantieel ontsnappen aan neutraliserende antilichamen geïnduceerd door vaccinatie. Bovendien waren neutraliserende antilichaamtiters tegen de BA.4- of BA.5-subvariant en (in mindere mate) tegen de BA.2.12.1-subvariant lager dan titers tegen de BA.1- en BA.2-subvarianten, wat suggereert dat de SARS-CoV-2 Omikronvariant is blijven evolueren met toenemende neutralisatievlucht." De onderzoekers wijzen erop dat een eerder besmetting met BA.1 en BA.2 ook weinig bescherming geeft.
Dat is ook slecht nieuws voor de aangepaste coronavaccins die in het najaar ingezet zouden worden. Die vaccins zijn immers gebaseerd op BA.1. Uit dat onderzoek van NEJM wordt net aangetoond dat BA.5 ontsnapt aan de antilichamen geïnduceerd door BA.1.
Een samenvatting staat hier.
