België zet zich op de kaart als atletieknatie.
De Belgian Tornados hebben op de slotdag van het EK atletiek in Rome de kroon op het werk gezet met een gouden medaille op de 4x400 meter. De aflossingsploeg, bestaande uit Jonathan Sacoor, Robin Vanderbemden, Dylan Borlée en Alexander Doom, klokte af in een indrukwekkende 2’59”84, meteen de beste Europese jaarprestatie. En eindelijk was er ook goed nieuws voor de Belgian Cheetahs, die na lang wachten een medaille pakten.
Vanaf het begin was het duidelijk: de Belgen waren de favorieten. Sacoor zette de toon met een solide 45'00", waarna de estafettestok zonder problemen werd doorgegeven. Met slotloper Doom, die als een speer ging, was de overwinning al snel binnen handbereik. Italië en Duitsland, met respectievelijk 3’00”81 en 3’00”82, konden slechts toekijken hoe Doom het goud binnenhaalde met een ruime voorsprong.
Sacoor: “Toch niet zonder medaille naar huis”
Sacoor was tevreden na zijn prestatie: “Toen ik de stok als eerste kon doorgeven aan Robin, wist ik dat een medaille zeker was. En toen Alex als slotloper ook als eerste kon beginnen, wist ik dat we gewonnen hadden. Ik ben blij dat ik toch niet zonder medaille naar huis moet na mijn vierde plaats op de 400m.”
Dylan Borlée voegde eraan toe: “Dit is onze twintigste medaille nu, heel speciaal. We waren vooraf de topfavoriet, maar iedereen in de ploeg bleef rustig. De sfeer onderling is ook erg goed.”
Voor Dylan Borlée is het zijn derde Europese titel op de 4x400 meter, terwijl Sacoor er in 2018 ook al bij was. Voor Robin Vanderbemden en Alexander Doom is het hun eerste Europese outdoortitel met de Belgian Tornados.
Doom: “Een geweldig seizoen”
Alexander Doom was de man van het uur met een knaltijd van 43.88: “We wisten dat we favoriet waren, maar in zo’n race kan alles gebeuren. Ik werd opgejaagd als leider, maar gesteund door de uitstekende sfeer in het stadion heb ik het kunnen afmaken.”
“Na de twee gouden plakken van Glasgow (WK indoor, red.) komen er nu weer twee titels bij,” vervolgde Doom. “Het is echt een geweldig seizoen. En dan moeten de Spelen nog komen. Daar is veel mogelijk, ook op de gemengde 4x400 meter. Er zullen wel moeilijke keuzes gemaakt moeten worden.”
Eindelijk medaille voor Cheetahs
Voor de Belgian Cheetahs was het ook feest. In hun tiende internationale finale veroverden ze eindelijk een medaille. De Belgische vrouwen finishten in een seizoensbeste van 3’22”95 en pakten zo brons. Naomi Van den Broeck, Imke Vervaet, Cynthia Bolingo en slotloopster Helena Ponette hielden Italië, Frankrijk en Polen nipt achter zich. Het goud ging naar Nederland (3’22”39), voor Ierland (3’22”71).
Het is voor de Belgian Cheetahs de eerste medaille op een internationaal kampioenschap. Op de voorbije twee EK’s (in 2018 in Berlijn en in 2022 in München) strandden ze telkens nog op een ondankbare vierde plaats.
Belgische delegatie scoort in Rome
De medailles van de Tornados en de Cheetahs waren de vierde en vijfde voor de Belgische delegatie in Rome. Eerder veroverden Alexander Doom (400 meter) en Nafi Thiam (zevenkamp) goud. Noor Vidts (zevenkamp) was goed voor brons. Later op de avond kwam er nog verrassend een zilveren medaille bij van Jochem Vermeulen op de 1.500 meter.
Met deze prestaties bewijzen de Belgische atleten dat ze klaar zijn voor de Olympische Spelen. De verwachtingen zijn hooggespannen, en het lijkt erop dat er nog veel meer moois te wachten staat.
(Foto: Tomas Sisk/Photo News)
