Wie dacht dat BMW binnenkort al zijn benzinemotoren ritueel zou begraven onder een stapel laadkabels, mag nog even rustig ademhalen. De Duitsers pompen ongeveer twee miljard euro in de volgende generatie van de 3 Reeks. En daarbij krijgen zowel elektriciteit als de klassieke verbrandingsmotor een plaats.
De BMW 3 Reeks is ondertussen vijftig jaar oud en blijft zowat het hart van het merk. Sinds 1975 werden er ongeveer 18 miljoen exemplaren gebouwd, waarvan 15 miljoen in Duitsland. Voor generatie acht trekt BMW nu stevig de portefeuille open.
Ongeveer één miljard euro gaat naar de fabrieken in München en Dingolfing. Nog eens ongeveer één miljard gaat naar een nieuwe batterijfabriek in Irlbach-Straßkirchen.
Elektrische i3 in München
Het interessantste zit in de verdeling van het werk. In München zal BMW de volledig elektrische versie bouwen. Die krijgt de naam BMW i3 en gebruikt de nieuwe Neue Klasse-technologie en zesde generatie hoogspanningsbatterijen.
En ja, i3. BMW haalt dus de naam terug van het merkwaardige elektrische doosje met smalle banden dat het tussen 2013 en 2022 verkocht. Deze keer wordt het echter geen hoog, smal stadswagentje, maar de elektrische broer van de 3 Reeks. De batterijen komen uit de nieuwe fabriek in Irlbach-Straßkirchen, die vanaf oktober aan München zal leveren.
Benzine? Gewoon verder bouwen
Wie nog altijd liever cilinders dan kilowatturen telt, hoeft echter niet te panikeren. In Dingolfing worden de nieuwe versies van de 3 Reeks met verbrandingsmotor en plug-inhybride aandrijving gebouwd. BMW investeerde daar onder meer in een nieuwe productielijn voor de carrosserie.
München wordt dus volledig elektrisch, terwijl Dingolfing flexibel benzine- en hybrideversies blijft produceren. Elektrisch voor wie elektrisch wil. Een hybride voor wie graag een laadkabel heeft maar hem af en toe wil vergeten. En een klassieke motor voor wie bij het woord cilinder nog altijd warmere gevoelens krijgt dan bij kilowattuur. BMW lijkt voorlopig niemand tot bekering te willen dwingen.
Duitsland blijft belangrijk
De investering is tegelijk een behoorlijk duidelijke boodschap aan Duitsland. BMW bouwt er jaarlijks meer dan één miljoen auto's en ongeveer 55 procent van alle BMW-medewerkers werkt er. Voor de nieuwe 3 Reeks leveren bovendien zo'n 760 leverancierslocaties onderdelen aan München en Dingolfing. Meer dan 70 procent daarvan ligt in Europa en ruim 30 procent in Duitsland.
Vrij vertaald klinkt de boodschap van BMW ongeveer als: wij leggen twee miljard op tafel, nu jullie nog. Want de Duitse auto-industrie staat onder druk door hoge kosten, Chinese concurrentie en de moeilijke overstap naar elektrische auto's. BMW wil duidelijk maken dat het zijn thuisland voorlopig niet opgeeft.
Veertig nieuwe BMW's
De nieuwe 3 Reeks is bovendien maar een onderdeel van een veel grotere productgolf. Tegen eind 2027 wil BMW ongeveer veertig nieuwe of vernieuwde modellen op de markt hebben die technologie van de Neue Klasse gebruiken. De interessantste conclusie is misschien nog dat BMW voorlopig verschillende paarden blijft inzetten.
De toekomst mag elektrisch worden, maar in München hebben ze blijkbaar nog niet beslist dat jij daarom vandaag al afscheid moet nemen van je benzinemotor. En ergens klinkt dat verdacht veel als ouderwets gezond Duits pragmatisme.
