Alain De Vlieghe, de 69-jarige burgervader van het pittoreske Zuienkerke, maakt zich op voor een bijzonder 2024. Het is namelijk zijn afscheidsronde, na drie decennia lokale politiek. In oktober zal hij niet meer meedoen aan de gemeenteraadsverkiezingen. En dat ondanks smeekbedes van collega's en inwoners. "Duwen op de lijst en weer verkozen worden? Dan begint het circus opnieuw."
Zuienkerke, met slechts 2.751 inwoners verspreid over een weidse 49 vierkante kilometer, is een buitenbeentje. Vergelijk dat maar eens met buurgemeente Blankenberge, 17,5 vierkante kilometer groot maar goed voor 20.511 inwoners. Wie hier neerstrijkt, kiest voor rust en natuur. In 2018 waren er zelfs geen verkiezingen nodig, aangezien er maar één partij was: de Lijst Burgemeester van Alain De Vlieghe, al 15 jaar aan het roer.
Afgelopen weekend waren de nieuwjaarswensen van De Vlieghe tijdens de jaarlijkse receptie voor het laatst te horen. "Natuurlijk wijzen velen me erop dat dit mijn laatste jaar is," vertelt Alain aan KW. "Veel mensen vinden het spijtig. 'Doe er toch nog een paar jaartjes bij,' vragen collega’s en inwoners. Maar het is mooi geweest. Ik word 70 en wil meer tijd doorbrengen met mijn vrouw en familie."
Sterker nog, bij de lijstvorming voor de 2024-verkiezingen wil De Vlieghe niet meer betrokken worden. "Noël Delaere zal zeker de lijst trekken. Ik sta er niet meer op, maar voor tips mogen ze me altijd bellen," vertelt de burgemeester.
"Lijstduwer worden om de partij te steunen? Liever niet. Ik zie het nog gebeuren dat ik toch verkozen word en dan begint het circus opnieuw."
Dat er deze keer wel kleurplaatjes moeten worden ingekleurd in Zuienkerke staat nu al vast. "Vlaams Belang komt met een fractie, ook Vooruit en N-VA zouden plannen hebben," zegt Alain. "Eerlijk gezegd, vind ik dat prima. Constructieve oppositie kan het beleid vooruithelpen. Zolang het maar niet is om tegen schenen te schoppen, zoals in de tijd van mijn vader. Dat heeft niemand hier in het rustige Zuienkerke nodig."
En wat wil De Vlieghe nog verwezenlijken in 2024? Blijkbaar heel wat. "Aan uitbollen denk ik niet," zegt hij. "We gaan nog een serieuze investering van 900.000 euro doen in onze landelijke wegen. Zuienkerke beheert bijna 100 kilometer wegeninfrastructuur, en dat is een hele klus om te onderhouden," aldus Alain.
"Openbare werken liggen me nauw aan het hart. Ik ben nog zo'n burgemeester die op zijn fiets springt en zélf de wegen gaat inspecteren. Om dan bij te sturen. Kort op de bal spelen: dat is altijd mijn bedoeling geweest. Als ik vandaag een probleem kan oplossen, wacht ik liever niet tot morgen."
