“We kwamen als halve leeuwen op het veld.”
Atalanta heeft woensdagavond geschiedenis geschreven door in zijn allereerste Europese finale meteen de winst te pakken. De club van Charles De Ketelaere versloeg de Duitse landskampioen Bayer Leverkusen met een klinkende 3-0 overwinning. Ademola Lookman kroonde zich tot de held van de avond met een fenomenale hattrick. Het is de eerste grote prijs voor Atalanta in maar liefst 61 jaar, en de eerste nederlaag voor Leverkusen sinds 27 mei 2023.
Leverkusen verliest status als ongenaakbare favoriet
Met een ongeslagen reeks van 51 wedstrijden op rij begon Leverkusen als gedoodverfde favoriet aan de finale. Maar de Duitsers kwamen inspiratieloos voor de dag en konden de intensiteit en kwaliteit van Atalanta niet bijbenen. Lookman (12', 26', 75') liet de Duitse defensie bij momenten sterretjes zien en bezorgde Atalanta al voor rust een comfortabele voorsprong. Met een eenvoudige binnentikker en een knap individueel doelpunt stuurde hij Leverkusen met dubbele kopzorgen de kleedkamer in.
Tweede helft: Atalanta houdt stand
In de tweede helft hield Atalanta Leverkusen eenvoudig in bedwang. De Duitsers hadden weliswaar het meeste balbezit, maar de beste kansen waren wederom voor de ploeg uit Bergamo. Charles De Ketelaere kreeg vlak voor de pauze al een goede mogelijkheid en speelde een verdienstelijke wedstrijd voordat hij na een uur werd vervangen door Mario Pasalic. Lookman stal opnieuw de show door een kwartier voor tijd zijn hattrick te voltooien en de eindstand op 3-0 te zetten.
Historische winst voor Atalanta en De Ketelaere
Met deze overwinning is Charles De Ketelaere de eerste Belg sinds Eden Hazard, die in 2019 met Chelsea de Europa League won, die de trofee weet te veroveren. Voor Atalanta is het de eerste grote prijs sinds 1963, toen de club de Italiaanse beker won. De vreugde bij de ploeg uit Bergamo was dan ook ongekend, en De Ketelaere vierde samen met zijn ploeggenoten een historische avond.
Dag Leverkusen, hallo Atalanta
Leverkusen, dat al een jaar ongeslagen was, verliest niet alleen de finale maar ook de indrukwekkende reeks. Atalanta daarentegen, viert een glorieuze triomf die de club weer op de Europese kaart zet. Het sprookje van De Ketelaere en zijn ploeggenoten in Bergamo gaat door, met een felbegeerde Europa League-trofee in de hand.
Foto: screenshot X / Stan Sport Footbal
