277 miljoen euro voor één extra seizoen.
In februari wordt Cristiano Ronaldo 40 jaar. In het voetbal ben je dan een bejaarde man. Doch, Ronaldo denkt nog niet aan stoppen. Je zou ook gek zijn als er 277 miljoen olie-euro’s voor je op tafel liggen. Volgens geruchten uit de Saudische pers ligt er een contractverlenging klaar die zijn verblijf bij Al Nassr met één seizoen verlengt, tot medio 2026: 285 miljoen dollar, oftewel 277 miljoen euro, inclusief bonussen. Maar waarom is Ronaldo deze investering waard voor de Saudische voetbalcompetitie?
Een symbiose van ambitie: Ronaldo én Saudi-Arabië
Voor de Saudische Pro League is Cristiano Ronaldo meer dan zomaar een sterspeler; hij is het gezicht van hun voetbalrevolutie. Sinds zijn transfer naar Al Nassr in januari 2023 heeft Ronaldo niet alleen doelpunten geleverd, maar ook een mondiale schijnwerper gericht op een competitie die voordien amper relevant was buiten het Midden-Oosten. Nu ja, eigenlijk draait het niet om het voetbal. Cristiano is hun goudhaantje waarmee de Saudi's willen bewijzen dat ze geen schurkenstaat zijn, maar het ideale land.
Het stadion van Al Nassr, Al Awwal Park, kleurt bij elke thuiswedstrijd lekker geel van de Ronaldo-shirts. Kinderen, tieners en volwassenen zingen zijn naam alsof hij een nationale held is. Zijn aanwezigheid heeft Saudi-Arabië op de voetbalkaart gezet en de Pro League een aantrekkingskracht gegeven waar zelfs Europese competities jaloers op zijn. Zeggen ze. Dat er vaak slechts twee man een kamelenkop in de stadions zitten, wordt er niet bijverteld. De Saudi’s beseffen dat de relevantie van hun competitie grotendeels aan Ronaldo hangt. Als hij wegvalt, wordt het plots een spelletje met een bal, 22 grote jongens die daar achteraan lopen en proberen om die bal tegen de netten van de ander te trappen.
Natuurlijk zijn er ook nog andere spelverraders als Neymar, Karim Benzema en Sadio Mané die ook kozen voor de Saudische dollars, maar geen van hen heeft de iconische status van Ronaldo.
Money, money, money
Voor Ronaldo zelf is Saudi-Arabië de perfecte thuishaven om zijn carrière af te sluiten. Ten minste, dat wil hij zelf zo graag geloven. Met de Wereldbeker 2026 in het vooruitzicht - waar hij naar eigen zeggen nog een laatste keer wil schitteren op het hoogste podium - biedt de Saudische competitie hem de ideale balans tussen sportieve voorbereiding en ongeëvenaarde financiële overvloed. Zijn jaarlijkse salaris bij Al Nassr maakt van hem de best betaalde voetballer ter wereld, die zijn geld tijdens zijn leven nooit helemaal zal kunnen uitgeven.
Een gouden kooi, maar een logische keuze
Een terugkeer naar Europa is voor Ronaldo geen optie meer. Geen enkele Europese topclub is bereid om een speler van 40 jaar nog een topsalaris te bieden, zelfs niet met zijn marketingwaarde. In de Verenigde Staten, waar de MLS naar verluidt interesse heeft met clubs zoals LA Galaxy en Los Angeles FC, liggen de financiële mogelijkheden nog verder verwijderd van wat de Saudi’s kunnen bieden. Lionel Messi, de best betaalde speler in de MLS, verdient er ‘amper’ 20 miljoen euro per jaar.
Bovendien ligt Ronaldo een beetje moeilijk in de Verenigde Staten. De jongen heeft aldaar enkele juridische problemen, waaronder beschuldigingen van verkrachting en een rechtszaak met cryptogigant Binance. Saudi-Arabië daarentegen biedt hem en zijn gezin een veilig onderdak, luxe en een status die bij zijn levensstijl passen.
Top 5 best betaalde spelers in Saudi-Arabië, per jaar:
- Cristiano Ronaldo (Al Nassr): 278 miljoen euro
- Neymar (Al Hilal): 107 miljoen euro
- Karim Benzema (Al Ittihad): 101 miljoen euro
- Sadio Mané (Al Nassr): 50 miljoen euro
- Ivan Toney (Al Ahli): 23 miljoen euro
(Foto: Shutterstock)
